À l'origine un groupe de bluegrass nommé Strawberry Hill Boys en 1964, Strawbs est devenu l'un des plus grands noms du rock progressif britannique, avec à sa tête le fondateur Dave Cousins. Né David Hindson le 7 janvier 1945, le chanteur et guitariste, également au banjo et au dulcimer, évolue vers le folk et change le nom de son groupe en Strawbs en 1967, avec Tony Hooper en second guitariste. La formation accompagne alors Sandy Denny, qui se fera connaître comme chanteuse de Fairport Convention, et enregistre avec elle l'album All Our Own Works, resté inédit jusqu'en 1973. Signé ensuite par le label A&M Records, Strawbs signe un premier album homonyme produit par Gus Dudgeon, avant que les suivants opérés avec Tony Visconti n'élaborent une formule plus riche et un virage vers le rock progressif avec l'arrivée de Rick Wakeman (claviers) et d'une section rythmique constituée de John Ford (basse) et Richard Hudson (batterie, percussions). Enregistré en public, Just a Collection of Antiques and Curios (1970) se classe n° 27 et les suivants From the Witchwood (1971) et Grave New World (1972), avec Derek « Blue » Weaver en remplacement de Wakeman, respectivement n° 30 et n° 11. En 1973, Bursting at the Seams (n° 2), voit le succès parvenir à son apogée, notamment grâce au hit « Part of the Union » (n° 2), devenu malgré lui un hymne repris par les syndicats. L'année suivante, c'est un groupe complètement remanié qui enregistre Hero and Heroine, tandis que Dave Cousins consacre une grande partie de son temps à la radio, comme animateur et gérant de stations successives. Strawbs n'en continue pas moins d'enregistrer avec Dave Lambert (chant, guitare) et John Hawken (claviers), avant de se séparer en 1980. De retour en 1987 avec l'album Don't Say Goodbye, Strawbs retrouve la scène et publie d'autres disques tout au long des années 2000, prenant pour nom Acoustic Strawbs pour Baroque & Roll (2001), suivi par Blue Angel (2003), Déjà Fou (2004), The Broken Hearted Bride (2008) et Dancing to the Devil's Beat (2009), avec la participation d'Oliver Wakeman, fils de Rick Wakeman qui revient quant à lui sur Prognostic (2014). Après The Ferryman's Curse (2017) et Settlement (2021) paraît le 23e album studio The Magic of It All (2023), dont la musique sert de bande-son au documentaire réalisé par Niel Van Deventer. Le 11 août 2023, le groupe donne son dernier concert lors de la Fairport's Cropredy Convention. Le 13 juillet 2025, son créateur et meneur Dave Cousins meurt au Pilgrims Hospice de Canterbury à l'âge de 85 ans.
