Neal Francis

Als Liebhaber von Retro-Soul und -Funk hat sich Neal Francis nach seinen Band-Erfahrungen mit The Heard als Autor, Komponist, Pianist und Performer etabliert. Neal Francis O'Hara wurde am 4. September 1988 in Livingston, New Jersey, geboren und wuchs in Oak Park, einem Vorort von Chicago, auf. Dort lernte er früh Klavierspielen und tauchte in den Blues und Soul von New Orleans ein, indem er Künstlern wie Allen Toussaint, The Meters, Dr. John oder Curtis Mayfield lauschte. Von Erwin Helfer im Boogie-Woogie-Stil ausgebildet, spielte er in der Band The Reverend Funk Connection und trat zunächst unter seinem eigenen Namen auf, bevor er sich The Heard anschloss, einer instrumentalen Funk-Formation, aus der er 2015 wegen seiner Alkoholsucht entlassen wurde. Dennoch produzierte er mit der Rhythmusgruppe der Band, die aus Mike Starr und PJ Howard bestand, sein Debütalbum Changes, das 2019 erschien. Neal Francis wurde von ATO Records unter Vertrag genommen und setzte seine Zusammenarbeit mit dem Produzenten Sergio Rios für das nächste Album In Plain Sight fort, das auf analogem Material aufgenommen und von Dave Fridmann abgemischt wurde, bevor es im November 2021 veröffentlicht wurde. Es folgten die von der Kritik gefeierte EP Sentimental Garbage (2022) und Francis Comes Alive (2023), das Ergebnis zweier ausverkaufter Konzerte in der Thalia Hall in Chicago, dessen Titel auf Peter Framptons berühmtes Bestselleralbum aus dem Jahr 1976 anspielt. In Return to Zero(2025), das unter Live-Bedingungen im Studio aufgenommen wurde und bei dem auch Say She She mitwirkten, bemühte sich der Musiker um eine sorgfältige Reproduktion des Soul, Funk und Disco der 1970er Jahre.