El Gran Combo

El Gran Combo, toda una institución de la música puertorriqueña, es una orquesta big band de renombre mundial que lleva más de 50 años llevando sus vibrantes y alegres sonidos salseros a los grandes escenarios del mundo.

El líder del grupo, Rafael Ithier, se dio a conocer formando parte de Cortijo y Su Combo, pero cuando tuvieron problemas legales, se le pidió que reuniera a músicos de acompañamiento para tocar en un álbum del cantante de merengue Joseuto Mateo en 1963. El grupo se convirtió en una entidad propia cuando su álbum "Acangana" se convirtió en un éxito entre la comunidad latina de Nueva York y se corrió la voz de sus coloridos ritmos de baile a México y otras partes de Sudamérica. En su país de origen, sus actuaciones en el programa televisivo de variedades "El Show de Las 12" aumentaron aún más su fama y publicaron los populares álbumes "Bogaloo con el Gran Combo", "Por el Libro" y "Aquí no se siente nadie", además de actuar en el Yankee Stadium y el Madison Square Garden.

A diferencia de la mayoría de las big bands de éxito de los años 60 y 70, siguieron teniendo su base en Puerto Rico y se convirtieron en "la universidad de la salsa", ya que atraían a los mejores músicos prometedores y eran sus mentores. Aunque Ithier siguió al frente como director musical, otros miembros clave a lo largo de los años fueron los cantantes Pellín Rodríguez, Charli Aponte y Jerry Rivas, el trompetista Luis "Taty" Maldano, el saxofonista Eddie "La Balla" Pérez y los percusionistas Miguel "Pollo" Torres y Marín Quinones. El pianista Willie Sotelo continuó liderando la banda en un activo programa de giras, ya que siguen siendo un grupo fundamental en el mundo de la música latina.