Benny Goodman

Benny Goodman, uno de los directores de orquesta más populares e influyentes de Estados Unidos, no era sólo un brillante clarinetista, sino una leyenda del jazz ampliamente reconocido como "el rey del swing". Nacido en Chicago -el noveno de 12 hijos de inmigrantes judíos que se conocieron en América-, su padre polaco, sastre, y su madre, lituana, eran pobres y luchaban por sacar adelante a su familia. A los diez años, Goodman recibió clases de música en la sinagoga local y se vio muy influido por los clarinetistas de jazz de Nueva Orleans que veía en los clubes de Chicago. A los 16 años se unió a su primera banda, la Ben Pollack Orchestra, con la que realizó sus primeras grabaciones en 1926. Publicó su primer disco Vocation con su propio nombre en 1928, tras lo cual se trasladó a Nueva York, donde grabó con Glenn Miller, Tommy Dorsey y Joe Venuti en la All-Star Orchestra. En 1935, Goodman consiguió un puesto en Let's Dance, un programa de televisión en el que se presentaban diversos estilos de música de baile, y contrató los servicios del director de orquesta afroamericano Fletcher Henderson para que arreglara temas de "swing caliente". El resultado fue el clásico King Porter Stomp con Sometimes I'm Happy, que desencadenó la moda del baile jitterbug, y Goodman pasó a ser conocido como el rey de la era del swing. Posteriormente adoptó un estilo bebop y más tarde aún se adentró en la música clásica, con aclamadas grabaciones de Contrastes de Bela Bartok, Concierto para clarinete nº 2 de Malcolm Arnold y Concierto de ébano de Igor Stravinsky. También apareció en las películas Hollywood Hotel (1938), Syncopation (1942), The Powers Girl (1942), Stage Door Canteen (1943), Sweet & Lowdown (1944) y A Song Is Born (1948); y posteriormente se contó la historia de su vida en The Benny Goodman Story (1955). Siguió actuando hasta su muerte por infarto a los 77 años, en 1986.