Esther Phillips

A pesar de su agitada vida y su prematura muerte, Esther Phillips es recordada como una poderosa diva del R&B que saltó a la fama como niña prodigio en los años 50 y se convirtió en una estrella con ventas de platino que prestó su suave y peculiar estilo vocal a grandes discos de soul, jazz y blues.

Phillips creció cantando en los coros de la iglesia de su ciudad natal, Galveston (Texas), pero el divorcio de sus padres hizo que también pasara temporadas en Los Ángeles, donde su madre se había trasladado. Fue allí donde se dio a conocer a los 13 años, tras participar en un concurso de talentos celebrado en un club nocturno dirigido por el líder de la banda Johnny Otis. En 1949 realizó sus primeras grabaciones para Modern Records, se unió a un espectáculo itinerante y actuó con el grupo vocal The Robins (que más tarde se convertiría en The Coasters). Bajo el nombre de Little Esther, se convirtió en la cantante más joven en conseguir un sencillo número uno en las listas Billboard R&B en 1950 con "Double Crossing Blues", y los éxitos siguientes "Mistrusting Blues" y "Cupid's Boogie" también alcanzaron el primer puesto.

Una disputa sobre los derechos de autor le hizo cambiar de discográfica y dejar de trabajar con Otis, y a mediados de los 50 su carrera fue cuesta abajo al desarrollar una adicción a la heroína mientras estaba de gira. Volvió a cantar en pequeños clubes de Houston, y fue redescubierta en 1962 cuando un joven Kenny Rogers la ayudó a conseguir un contrato con el sello de su hermano, Lenox Records, y grabó su único sencillo en el top 10 de EE.UU., "Release Me", que más tarde fue un éxito para Engelbert Humperdinck. Su versión de la canción de los Beatles "And I Love Him" también contribuyó a forjar su reputación, pero sus problemas con las drogas reaparecieron a mediados de los 60 y no fue hasta que se reunió con Otis y actuó en el Festival de Jazz de Monterey en 1970 cuando volvió a alcanzar la cima.

Su álbum "Whisper to a Scream", nominado a los Grammy, fue el punto álgido de la crítica en 1972 e incluía su excelente versión de "Home Is Where the Hatred Is" de Gil Scot-Heron. En álbumes posteriores, como "What a Difference a Day Makes" y "Good Black Is Hard to Crack", se adaptó a los tiempos y añadió sonidos funk y disco a su repertorio. Sin embargo, las drogas acabaron con ella y en 1984, tras sufrir una insuficiencia renal y hepática, murió a los 48 años en California.