Sister Rosetta Tharpe

Sister Rosetta Tharpe, nacida Rosetta Nubin en Cotton Plant, Arkansas, el 20 de marzo de 1915, fue una cantante de gospel, guitarrista y compositora reconocida por su gran influencia en el R&B y en los inicios del rock and roll. Niña prodigio, empezó a actuar como Little Rosetta Nubin a los seis años. Junto a su madre, actuó en una compañía evangélica y se trasladó a Chicago, Illinois. En 1934 se casó a los 19 años con el predicador Thomas Thorpe. Aunque el matrimonio sólo duró unos años, inspiró su nuevo nombre artístico, Sister Rosetta Tharpe. Con su mezcla única de pasión al cantar y crudeza al tocar la guitarra, empezó a atraer la atención de los aficionados a la música y de las discográficas, y en 1938 firmó un contrato con Decca Records. Respaldada por la orquesta de jazz de Lucky Millinder, grabó varias canciones - "Rock Me", "That Lonesome Road", "My Man " y "That's All "- que fueron acogidas por la música secular (no religiosa). Estos éxitos fueron una gran influencia para varios artistas - Elvis Presley, Jerry Lee Lewis y Little Richard - que se convertirían en pioneros del primer rock and roll. Sin embargo, su mezcla de letras religiosas y música influenciada por el blues, el folk y el jazz no fue aceptada inmediatamente por la comunidad evangélica, que la rechazó. Actuaciones de alto nivel en el Cotton Club (en Harlem) y en el Carnegie Hall causaron aún más controversia, disgustando al público religioso, poco acostumbrado a ver a una vocalista femenina en el escenario tocando la guitarra. En 1944, lanzó "Strange Things Happening Every Day ", que alcanzó el número 2 en la lista R&B de Billboard y que hoy se considera el primer sencillo de rock and roll. La popularidad de la hermana Rosetta Tharpe siguió creciendo, y actuaría junto a artistas como los Jordanaires (más tarde conocidos por su trabajo con Elvis), los Dixie Hummingbirds y su frecuente colaboradora, Marie Knight. En 1949, con la creciente popularidad de la cantante de gospel Mahalia Jackson, la popularidad de Sister Rosetta Tharpe empezó a decaer. Siguió haciendo giras y grabando y, en 1952, su colaboración con el cantante de música country Red Foley - "Have a Little Talk with Jesus "- está reconocida como el primer dúo interracial grabado en Estados Unidos. Sister Rosetta Tharpe siguió haciendo giras y grabando discos durante las décadas de 1950 y 1960, y encontró un público nuevo y agradecido en Europa. Su carrera se resintió mucho en 1970, cuando sufrió un derrame cerebral y luego le amputaron una pierna a causa de la diabetes. Sor Rosetta Tharpe murió el 9 de octubre de 1973, a los 58 años, a consecuencia de un segundo derrame cerebral. Aunque ya no era popular en Estados Unidos en el momento de su muerte, su carrera ha sido revalorizada y ahora se la considera una gran influencia en el nacimiento del rock and roll. Su música se reeditó muchas veces en las décadas transcurridas desde su muerte y sus mejores grabaciones pueden encontrarse en recopilaciones como The Gospel of the Blues (2003), Gospel Feeling (2005), Shout Sister Shout (2006), Pure Religion (2009), The Original Soul Sister (2010), Gospel Train (2013) y varios volúmenes de The Complete Sister Rosetta Tharpe.