Mary Lou Williams

La carrera musical de Mary Lou Williams comenzó a mediados de la década de 1920, cuando aún era una adolescente que actuaba en cabarets. Tras obtener reconocimiento en Kansas City y casarse con John Williams, saxofonista él mismo, consiguió un puesto como pianista con él en The Twelve Clouds Of Joy, una banda creada por Terence Holder a finales de los años 20 antes de que Andy Kirk se hiciera cargo de ella. Junto a esta orquesta, en la que Mary Lou Williams pasó más de diez años, la pianista escribió numerosas composiciones y arreglos para varias bandas muy populares, como las de Louis Armstrong, Benny Goodman, Tommy Dorsey y Earl Hines. Tras dejar a Andy Kirk y casarse con el trompetista Harold "Shorty" Baker, Mary Lou Williams se unió a la big band de Duke Ellington a principios de los años 40, aunque actuó con más frecuencia con sus propios grupos. A finales de los 40, también fue una de las pocas mujeres implicadas en el emergente movimiento bebop. En los años 50 visitó Europa en varias ocasiones y tomó un rumbo artístico profundamente religioso. De hecho, tras retirarse de los escenarios durante un tiempo para estar más cerca de la iglesia, la pianista no reapareció en compañía de Dizzy Gillespie hasta 1957. Posteriormente compuso varias misas y varios temas basados en la tradición evangélica. Pero la fuerza de Mary Lou Williams residía también en su capacidad para seguir la evolución del jazz, como confirmó a finales de los años 70 actuando a dúo con Cecil Taylor, uno de los pianistas más destacados del free jazz. Además de cantante, Mary Lou Williams fue una de las primeras mujeres en dejar su huella en el mundo del jazz durante más de cuarenta años, no sólo como pianista, sino también como compositora y arreglista para algunos de los directores más prestigiosos, desde mediados de los años 30 hasta su muerte.