Duke Ellington

A Duke Ellington no le gustaba el término "jazz", prefería referirse a su estilo musical simplemente como "americano". Duke Ellington escribió más de mil canciones a lo largo de cinco décadas de carrera y se hizo un nombre como uno de los grandes compositores y directores de orquesta de Estados Unidos, al frente de una orquesta de grandes del jazz. Sus padres eran pianistas y el joven Edward Ellington ya tocaba el piano a los siete años, aunque por aquel entonces le interesaba más jugar al béisbol y al billar. Con un creciente interés por el ragtime, compuso su primera melodía, Soda Fountain Rag, a los 15 años y formó su primer grupo, The Duke's Serenaders, tan sólo dos años después. El traslado de Washington D.C. a Nueva York resultó ser un punto de inflexión en su carrera, ya que pasó a formar parte del gran resurgimiento del jazz de Harlem, tocando para diversas modas de baile como el charlestón e involucrándose en el teatro afroamericano. Ellington se convirtió en líder de la banda de los Washingtonians en 1924, cuando empezó a publicar discos con sus propias melodías y su banda se convirtió en residente del famoso Cotton Club de Harlem. Su fama creció rápidamente a medida que sus composiciones se volvían más ambiciosas y aparecía en su primera película, Black And Tan. Posteriormente, la Ellington Orchestra fue pionera en la popularidad de las bandas afroamericanas en toda América y el resto del mundo con una serie de grandes éxitos como Mood Indigo, Sophisticated Lady, In A Sentimental Mood, Caravan y colaborando con Billy Strayhorn en el clásico Take The A Train. La música fue avanzando a lo largo de la década de 1940 con Black, Brown And Beige, una obra conceptual que narraba la historia de los afroamericanos desde la esclavitud hasta nuestros días, y los musicales de larga duración Jump For Joy y Beggar's Holiday. Ellington murió de cáncer de pulmón en 1974, aunque su hijo Mercer -y posteriormente su nieto Paul- continuaron su legado de big band como líderes de la Duke Ellington Orchestra.