Bebo Valdés

Bebo Valdés fue un intérprete, compositor, arreglista y director musical cubano pionero de la música cubana de big band, mambo y batanga durante las décadas de 1940 y 1950, y continuó escribiendo y actuando hasta su muerte en 2013.

Apodado El Caballón, Valdés tuvo éxito inicialmente en los clubes nocturnos de La Habana, tocando y arreglando muchos espectáculos de big band y trabajando con artistas como Mario Bauza y Ernesto Lecuona. A medida que la popularidad de la música afrocubana crecía en todo el mundo, Valdés se encontró de gira por Europa haciendo arreglos para el álbum de Nat King Cole "Cole Español" y enseñando al cantante a hablar y cantar en español para el proyecto.

Tras enemistarse con el gobierno cubano a raíz de la Revolución liderada por Fidel Castro, Valdés huyó de su patria y se marchó a Europa, primero uniéndose a los Lecuona Cuban Boys en España antes de establecerse en Estocolmo. Tras décadas actuando a nivel local y permaneciendo alejado de los focos, Valdés, animado por su amigo, el saxofonista Paquito D'Rivera, volvió al estudio y el dúo publicó "Bebo Rides Again" en 1994. El renacimiento de Valdés fue completo cuando ganó su primer Grammy en 2002 por "El Arte del Sabor" y ganó otros dos a lo largo de su vida. Además, en 2011 recibió el Doctorado Honoris Causa en Música del Berklee College of Music, en reconocimiento a sus servicios e influencia en la música latina.

Junto a su hijo Chucho, pianista de jazz de éxito por derecho propio, Valdés siguió actuando hasta su muerte por neumonía a los 94 años, tras una batalla contra la enfermedad de Alzhiemer. El legado de Valdés, un auténtico pionero, sigue vivo en la música cubana y latina.