El Gran Combo

Institution bien-aimée de la musique portoricaine, El Gran Combo est un orchestre big band de renommée mondiale qui, depuis plus de 50 ans, fait résonner sa salsa vibrante et joyeuse dans les grandes salles du monde entier.

Le chef d'orchestre Rafael Ithier s'est fait connaître en tant que membre de Cortijo y Su Combo, mais lorsque le groupe a connu des problèmes juridiques, on lui a demandé de rassembler des musiciens pour jouer sur un album du chanteur de merengue Joseuto Mateo en 1963. Le groupe est devenu une entité à part entière lorsque leur album "Acangana" est devenu un succès auprès de la communauté latine de New York et que le bruit de leurs rythmes de danse colorés s'est répandu au Mexique et dans d'autres parties de l'Amérique du Sud. Dans leur pays d'origine, leurs prestations dans l'émission de variétés "El Show De Las 12" ont encore accru leur notoriété, et ils ont ensuite sorti les albums populaires "Bogaloo Con El Gran Combo", "Por El Libro" et "Aqui No Se Sienta Nadie" et se sont produits au Yankee Stadium et au Madison Square Garden.

Contrairement à la plupart des big bands à succès des années 60 et 70, ils ont continué à se baser à Porto Rico et sont devenus "l'université de la salsa" en attirant les meilleurs musiciens en herbe et en les encadrant. Bien qu'Ithier soit resté en charge de la direction musicale, les autres membres clés au fil des ans étaient les chanteurs Pellin Rodriguez, Charli Aponte et Jerry Rivas, le trompettiste Luis "Taty" Maldano, le saxophoniste Eddie "La Balla" Perez et les percussionnistes Miguel "Pollo" Torres et Marin Quinones. Le pianiste Willie Sotelo a continué à diriger le groupe dans le cadre d'un calendrier de tournées très actif, qui reste un groupe clé dans le monde de la musique latine.