Ramsey Lewis

Pianiste et compositeur de jazz surtout connu pour le hit « The In Crowd » et l'album homonyme enregistré en public par son trio en 1965, Ramsey Lewis a mené une longue carrière couverte d'honneurs. Né à Chicago le 27 mai 1935, Ramsey Emmanuel Lewis Jr. apprend le piano dès l'âge de quatre ans et forme un premier groupe baptisé The Clefs, avant de créer en 1956 son propre trio avec Eldee Young (contrebasse) et Red Holt (batterie). Deux albums paraissent sous les intitulés The Gentle-Men of Swing et The Gentle-Men of Jazz avant de prendre le nom The Ramsey Lewis Trio deux ans plus tard. Une vingtaine d'albums aux accents pop et soul paraissent sous le label Argo jusqu'au succès massif de The In Crowd (1965, n° 2 du Billboard), récompensé par un Grammy Award, dont le morceau homonyme extrait en 45 tours se vend à un million d'exemplaires. Délesté de ses accompagnateurs qui forment The Young-Holt Unlimited (1967-1973), le pianiste s'entoure d'autres musiciens et notamment du batteur Maurice White, à l'origine du groupe Earth, Wind & Fire, pour réaliser la suite de sa carrière au sein du label Cadet, sous lequel paraissent en 1966 les albums Wade on the Water (n° 2 des charts R&B), The Movie Album et Goin' Latin, dont le répertoire à base de reprises, figure régulièrement au hit-parade pop. La période Columbia tournée vers le jazz-funk voit la sortie en 1974 de l'album Sun Goddess (n° 1 R&B et jazz) et s'étend jusqu'en 1989, avant la formation en 1995 du groupe Urban Knights au style soul contemporain, qui produit six albums entre 1995 et 2005, puis un septième en 2019. Animateur à la radio du programme Legends of Jazz, directeur artistique du festival de Ravinia dans l'Illinois et promoteur du jazz dans l'éducation des jeunes musiciens, Ramsey Lewis demeure une personnalité très en vue à Chicago, où il reçoit en 2008 le diplôme de docteur honoris causa de l'Université de Loyola et où il décède le 12 septembre 2022 à l'âge de 87 ans.