Brett Sparks (chant, guitare, clavier) et sa femme Rennie Sparks (chant, banjo, basse) forment le groupe The Handsome Family en 1993. au départ le batteur Mike Werner fait partie du groupe, avant que The Handsome Family ne préfère faire appel à des musiciens additionnels suivant ses besoins. The Handsome Family sort en 1994 son premier album Odessa. Le groupe utilise toutes les nuances de l'Americana, avec une préférence marquée pour les sonorités folk. Milk and Scissors suit en 1996, la progression du groupe est ensuite stoppée par l'hospitalisation de Brett Sparks en raison de troubles bipolaires. De cette expérience, il tire la matière de l'album Through the Trees qui devient la référence de la discographie naissante de The Handsome Family.
A partir de cette date, le couple peut enfin se consacrer intégralement à la musique et tourne aux Etats-Unis et en Europe pour promouvoir In the Air en 2000. Twilight (2001), Singing Bones (2003), Last Days of Wonder (2006), Honey Moon (2009) et Wilderness (2013) affermissent la réputation d'un groupe devenu une référence du folk de son époque. En 2014, Andrew Bird consacre intégralement l'album Things Are Really Great Here, Sort of... au répertoire de The Handsome Family. C'est cependant le choix par T. Bone Burnett de la chanson « Far From Any Road » comme générique de la série télévisée True Detective en 2014 qui fait bondir la renommée internationale du groupe.
