Seiji Ozawa

Seiji Ozawa fut, dans la second moitié du XXe siècle, l'un des chefs d'orchestre les plus connus et appréciés à travers le monde. Il a notamment fait carrière aux États-Unis, à Vienne et à Paris, créé plusieurs orchestres au Japon et enregistré de nombreuses œuvres du répertoire symphonique. Né à Moukden (aujourd'hui Shenyang), dans un État de Mandchourie occupé par le Japon le 1er septembre 1935, il grandit à Tachikawa, dans la banlieue de Tokyo, où sa famille s'installe en 1941. Il prend ses premières leçons de piano à dix ans puis décide, après un concert, de s'orienter vers la direction d'orchestre. Élève de Hideo Saito, il poursuit sa formation à l'Université de musique Tōhō Gakuen de Tokyo et se présente au Concours de Besançon, qu'il remporte en 1959. Invité aux États-Unis par Charles Munch, il conduit pour la première fois l'Orchestre symphonique de Boston, dont il sera le directeur musical de 1973 à 2002. Encouragé par Herbert von Karajan dont il est l'assistant à Berlin, puis par Leonard Bernstein à New York en 1961, Seiji Ozawa est promu à la direction de l'Orchestre du festival de Ravinia (1964-1968), puis de l'Orchestre symphonique de Toronto (1965-1969) et de San Francisco (1970-1976), où il crée en 1975 la San Francisco Symphony de György Ligeti. Nommé directeur musical du festival de Tanglewood où officie l'Orchestre symphonique de Boston en 1970, il succède à William Steinberg à la tête de ce dernier et reste en poste pendant vingt-neuf années, bâtissant un répertoire considérable et éclectique avec plusieurs créations d'œuvres, notamment du compositeur japonais Tōru Takemitsu. Il remporte en 1976 un premier Emmy Award pour la série télévisée Evening at Symphony (un second suivra en 1994 pour le programme Dvořák in Prague: A Celebration) et dirige en parallèle d'autres orchestres prestigieux sur invitation, à Chicago, Berlin, Vienne, Londres ou Paris, où a lieu la création en 1983 de l'opéra Saint-François d'Assise d'Olivier Messiaen. De retour au Japon pour la fondation du Nouvel Orchestre philharmonique du Japon en 1972, il crée en 1984 l'Orchesetre international Saito Kinen et en 1992 un festival attenant à Matsumoto, avant de diriger en 1998 la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'hiver à Nagano et de créer en 2003 le Tokyo Opera Nomori. Choisi pour diriger le concert du Nouvel An en 2002, Seiji Ozawa est nommé à la direction de l'Orchestre de l'Opéra de Vienne, qu'il doit quitter pour raison de santé en 2010. Après voir remporté un Grammy Award pour son enregistrement de l'opéra L'Enfant et les sortilèges de Ravel en 2016, le chef d'orchestre réduit son activité pour traiter un cancer de l'œsophage. Il décède d'une crise cardiaque à son domicile de Tokyo, le 6 février 2024, à l'âge de 88 ans.