Jessye Norman

Née à Augusta en Géorgie le 15 septembre 1945 et décédée à Manhattan (New York), le 30 septembre 2019, Jessye Norman fut l'une des plus grandes figures de l'opéra de la seconde moitié du XXe siècle. Diplômée de l'université Howard à Washington en 1967, après avoir chanté dans les chorales d'église, elle reçoit l'enseignement du baryton Pierre Bernac et remporte le concours de l'ARD à Munich. Admise à l'Opéra de Berlin, elle débute dans Tannhäuser de Wagner, puis enchaîne les rôles d'opéras de Verdi, Gluck, Mozart et Beethoven. Après un retour américain au Lincoln Center de New York, Jessye Norman chante pour la première fois au Metropolitan Opera en 1983, dans Les Troyens de Berlioz. Deux ans après, elle chante lors de l'investiture du président américain Ronald Reagan, avant d'interpréter, drapée dans une robe aux couleurs tricolores, une Marseillaise mémorable aux festivités du bicentenaire de la Révolution française, place de la Concorde à Paris (1989), devant François Mitterrand. Star de l'opéra, la soprano étend son répertoire aux airs populaires et au jazz. En 2000, dans l'album I Was Born in Love with You, elle interprète les mélodies de Michel Legrand en compagnie du compositeur au piano. En 2002, elle rend hommage aux victimes de l'attentat du World Trade Center à New York en interprétant America the Beautiful. En 2006, Jessye Norman reçoit un Lifetime Achievement Grammy Award, son cinquième, pour l'ensemble d'une carrière riche et variée. Elle arrête ensuite sa carrière à l'opéra pour se consacrer à des galas, des récitals et des oeuvres humanitaires. Son dernier enregistrement, sorti en 2010, s'intitule Roots: My Life, My Songen. L'amphithéâtre de sa ville natale porte son nom. Elle décède des suites d'une septicémie à l'âge de 74 ans.