Salif Keïta

S’il est un descendant direct de Soundjata Keita, fondateur de l'empire du Mali, Salif Keita, né le 25 août 1949 à Djoliba (Mali), a très vite été repoussé par sa communauté et rejeté par sa famille en raison de son albinisme, considéré comme un signe de malchance dans la culture mandingue. Adolescent, dès 1968, il déménage à Bamako, au Mali, où il rejoint le Super Rail Band de Bamako, un groupe dirigé par le saxophoniste Tidiani Koné et qui mélange les rythmes modernes comme la rumba au rythme traditionnel mandingue. En 1973, il intègre Les Ambassadeurs et se forge une réputation de musicien captivant lors de leurs tournées à travers l'Afrique. Dans les années 1980, Keita s'installe à Paris et fusionne la musique rythmique de ses racines ouest-africaines avec des influences européennes en utilisant une variété d'instruments allant des koras, djembés et balafons aux saxophones et synthétiseurs. Il enregistre aussi aux États-Unis deux albums marquants, Primpin et Toukan, avant de participer à la demande de Manu Dibango, à l’enregistrement d’un album collectif Tam Tam pour l’Afrique au profit de l’Éthiopie où sévit une grande famine depuis 1984 puis d’enchaîner deux ans plus tard avec Soro, un album de blues rock chanté en malinké enregistré avec le producteur sénégalais Ibrahima Sylla et qui lui vaut une reconnaissance internationale. Il enrichit sa discographie au fil des ans avec entre autres les succès de Ko-Yan en 1989, Amen en 1991, Folon en 1995, mais aussi Papa en 1999 et Mama en 2000, consolidant sa réputation de pionnier de la musique africaine à travers l’Europe et le continent américain. Il revient au Mali après le succès de Moffou en 2002 et y installe son nouveau studio où il enregistre notamment M’Bemba en 2005, mais aussi La Différence en 2009, qui revient sur son combat pour l’acceptation des albinos ou encore Talé en 2012. En 2018 paraît l’album Un Autre Blanc, sur lequel Salif Keïta invite notamment Angélique Kidjo, MHD, mais aussi Yemi Alade, Ladysmith Black Mambazo ou encore Alpha Blondy. En 2025, c'est en solo qu'il revient avec l'album So Kono.