Toumani Diabaté

Issu d'une famille de griots traditionnels africains, le musicien malien Toumani Diabaté est né à Bamako le 10 août 1965. Dès l'âge de cinq ans, il reçoit pour mission de perpétuer la tradition familiale des conteurs, poètes et musiciens remontant à soixante-et-onze générations et apprend à jouer de la kora auprès de son père Sidiki Diabaté (1922-1996), considéré comme l'un des plus grands griots maliens. Atteint depuis l'enfance par la poliomyélite, qui le contraint à se déplacer à l'aide de béquilles, Toumani Diabaté ouvre la musique mandingue traditionnelle à d'autres genres comme le flamenco ou le jazz. Lauréat à l'âge de treize ans du prix du meilleur orchestre instrumental avec l'Ensemble Koulikoro à la Biennale du Mali, il enregistre à Londres pour le label Hannibal Records l'album Kaira, accueilli en 1987 comme le premier album solo de kora, alors qu'il venait en accompagnateur pour une séance du chanteur Ousmane Sacko. Convié aux albums Songhai (1988) et Songhai II (1994) du groupe de nouveau flamenco Ketama, le musicien malien forme le Symmetric Orchestra qui réalise le recueil éclectique Shake the Whole World (1992) et revient sous son nom en 1995 avec Djelika, auquel collaborent Kélétigui Diabaté (balafon) et Ba Sekou Kouyaté (n'goni). Invité à d'autres projets comme l'album Nouvelles Cordes Anciennes de Ballaké Sissoko et Kulanjan de Taj Mahal en 1999, puis de Mali Cool du tromboniste de jazz Roswell Rudd en 2003, Toumani Diabaté participe aux séances de In the Heart of the Moon (2005), initié par par Ali Farka Touré et Ry Cooder, qui remporte le Grammy Award du meilleur album de musique traditionnelle. Il enregistre successivement les albums Boulevard de l'Indépendance pour World Circuit (2006) et The Mandé Variations (2008), en parallèle de nouvelles collaborations avec Björk sur Volta (2007), Dee Dee Bridgewater sur Red Earth (2007) et de séances avec le guitariste Ali Farka Touré, qui voient le jour en 2010, quatre ans après le décès de ce dernier, sous le titre Ali & Toumani. Professeur au Conservatoire des Arts et de la Culture du Mali, le joueur de kora est fait chevalier de l'ordre national du Mali. En 2014, il présente son fils Sidiki Diabaté Junior sur l'album Toumani & Sidiki, entre de nouvelles collaborations avec Arnaldo Antunes (A Curva da Cintura, 2011) et Matthieu Chedid (Lamomali, 2017). Après l'album en duo avec le guitariste Béla Fleck, The Ripple Effect (2020), paraît en 2021 Kôrôlen, un projet à cordes jusqu'alors inédit, mené avec l'Orchestre symphonique de Londres, arrangé par Nico Muhly et dirigé par Clark Rundell. Ce recueil est suivi par le projet traditionnel Toumani, Family & Friends (2022), avec les participations de Tiken Jah Fakoly, Magic System, Fatoumata Diawara, Oumou Diarra, Meiway et Neba Solo. En 2023, c'est avec le musicien iranien Kayhan Kalhor qu'il s'associe pour l'album The Sky Is the Same Colour Everywhere. Celui qui a fortement contribué à l'essor de la kora à l'échelle international s'éteint à Bamako le 19 juillet 2024, à l'âge de 58 ans.