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Né à Karachi (Pakistan) en 1965, Rez Abbasi grandit en Californie où il se découver une passion pour la musique. Étudiant à l'Université de Californie du Sud, il s'oriente vers une carrière musicale en suivant les cours de la Manhattan School of Music à New York (1987).
Lors d'un pélerinage en Inde, Rez Abbasi retrouve ses racines et suit l'enseignement du maître percussionniste Ustad Alla Rakha. Guitariste doué, il s'immerge dans la scène jazz new-yorkaise et accompagne une multitude de musiciens lors de tournées dans le continent américain ou en Europe. Rez Abbasi joue notamment aux côtés de Ruth Brown, Peter Erskine (qui dit le plus grand bien de lui), Kenny Werner, Barre Phillips, Dave Douglas, etc.
En 1995, le guitariste influencé par Jim Hall et Pat Metheny sort son premier album, Third Ear, suivi de Modern Memory (1998) et Out of Body en 2002. Compositeur et improvisateur de talent, il teinte son jazz d'influences indiennes ou qawwali, à l'instar de confrères comme Rudresh Mahantrappa, Ronu Majumdar, Kadri Gopalnath ou Vishna Mohan Bhatt.
Outre ses activités de leader et accompagnateur, Rez Abbasi enseigne la guitare lors de masterclasses et continue de jouer dans les clubs de la Grosse Pomme. L'album Snake Charmer publié par Earth Sounds en 2005 est une nouvelle de sa versatilité. L'année suivante, la fusion bat son plein sur Bazaar (Zoho Music) composé de matériel entièrement original. Things To Come en 2009 réunit Vijay Iyer (piano), Rudresh Mahantrappa (saxophone alto), Mine Block (violoncelle) et Dan Weiss (batterie).
Après Natural Selection réalisé en quartette RAAQ (sorti sur le même label Sunnyside en 2010), Rez Abbasi intègre le label Enja et enregistre Suno Suno (2011). Son quintette Invocation est constitué de Vijay Iyer, Rudresh Mahantrappa, Johannes Weidenmuller et Dan Weiss.
