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C'est au Pays de Galles, à Cardiff, que naît, Young Marble Giants, trio formé par deux frères, Philip et Stuart Moxham, et Alison Statton. Avant-gardistes de la polymorphe mouvance post-punk, le groupe a donc emprunté le crédo « Do It Yourself » du punk avec des compositions épurées, minimalistes, ainsi que l'électronique de Kraftwerk pour créer des titres d'une brillante efficacité. Leur formule ? Guitare-basse-voix sans batterie mais avec une simple boîte à rythmes et des mélodies lancinantes, jouées sur un orgue électrique.
L'originalité du groupe réside aussi dans le fait qu'il soit parvenu à se hisser au rang de culte en seulement trois ans de carrière et un seul véritable album ! En 1979, les frères Moxham enregistrent chez eux une quinzaine de titres, une démo qu'ils baptisent Colossal Youth (titre évoquant un kouros, statue en marbre représentant un jeune homme ou un soldat, typique de la Grèce antique, d'où le trio a bien sur tiré son intriguant sobriquet de « jeunes géants de marbre »), lorsque la maison de disques indépendante Rough Trade les contacte. Ils fournissent d'abord deux titres, « Searching For Mr. Right » et « Ode to Booker T. » pour figurer sur la compilation Is the War Over?, réunissant huit groupes de Cardiff, puis un exemplaire de leur démo. Le label est immédiatement emballé.
L'album homonyme sort donc en 1980 et est très bien accueilli par la critique. La majorité des titres est enregistrée en une seule prise et le tout est bouclé en trois jours, autant dire que les premiers étonnés sont les frères Moxham en personne, persuadés que leur notoriété ne dépasserait jamais le coin de la rue. Mais voici que certains voient dans cette simplicité un talent des plus prometteurs !
Sur un tempo de métronome, la basse de Philip prédomine, le petit orgue Galanti hypnotise et la voix posée de Alison Statton évoque le monde et les relations humaines avec une ingénuité si étrange, qu'il est impossible de ne pas y voir du cynisme. C'est sans doute pour cela qu'ils vont, contre toute attente, influencer le grunge de la « génération X » (Kurt Cobain classera Colossal Youth comme un de ses disques favoris et Hole, le groupe de Courtney Love, reprendra le sardonique « Credit In The Straight World » en 1994).
Pourtant, le groupe fuit la célébrité comme la peste et se sépare l'année suivante, après avoir tourné en Europe et au Etats Unis, sorti un quatre titres, le bien nommé Final Day (1981), sur la pochette duquel un Kouros en marbre semble sortir de scène, puis le six titres Testcard, la même année, réunissant des instrumentaux à la gloire des programmes du matin de la télé anglaise. Ensuite, Stuart Moxham forme le groupe The Gist, qui a signé un album en 1982 toujours sur le label Rough Trade, puis s'en est allé suivre divers projets musicaux en Europe (notamment avec le français Louis Philippe) et aux USA. Alison Statton, elle, a fait partie de Weekend, le groupe du guitariste Simon Booth. Elle et Phil Moxham ont chanté et joué dans différentes formations davantage tournées vers le jazz.
Depuis 2003, cependant, les Young Marble Giants sont réapparus à plusieurs reprises. En 2004, ils ont donné un concert pour une antenne galloise de la BBC. En 2007, ils se sont produits en France, au festival BBmix de Boulogne Billancourt et le 1er novembre 2008, au Factory Festival de Nivelles, en Belgique. Il semblerait, en fait, que les YMG ne soient pas prêts à être rangés au rayon des antiquités...
