Billy Lance Swan est né à Cape Girardeau (Missouri) le 12 mai 1942.
Il apprend le piano, la batterie et la guitare, et à seulement seize ans, compose « Lover Please » pour le groupe de rhythm'n'blues Mirt Mirly and the Rhythm Stoppers, devenu un hit par Clyde McPhatter en 1962. Musicien installé à Memphis, où il joue avec le bassiste d'Elvis Presley Bill Black, il s'implante ensuite à Nashville en tant que compositeur (Waylon Jennings, Conway Twitty), producteur de Tony Joe White et bassiste de Kris Kristofferson.
Joli coup de main
Lancé comme artiste solo par le label Monument, Billy Swan obtient un succès instantané avec le rockabilly « I Can Help » fin 1974 (simple et album n°1 du Hot 100, disque d'or et un million de copies vendues). Les deux albums suivants, Rock'N'Roll Moon (1975) et Billy Swan (1976) fondent plus rapidement.
Dans les années 1980, Billy Swan travaille avec T-Bone Burnett, sort quelques simples mineurs et forme Black Tie pour l'album When the Night Falls (1986). Fidèle à Kristofferson avec qui il tourne, Swan enregistre l'album Like Elvis Used to Do dans les studios Sun en 2000. Il a été élu au Hall of Fame des Southern Legends et à celui du Rockabilly.
