Walter Anthony Murphy, Jr. est né le 19 décembre 1952 à New York City. Il commence à pratiquer la musique à l'âge de quatre ans, avec des leçons de piano et d'orgue. Walter Murphy poursuit avec des études musicales où il se familiarise avec la musique classique et le jazz. Durant cette période il commence à composer des jingles publicitaires pour la marque Hammond. En 1970 il entre à la Manhattan School of Music, et renonce défintiviment à succéder à son père comme agent immobilier.
Le jeune homme se fait remarquer par une science certaines des arrangements. Il est présenté en 1972 au trompettiste Doc Severinsen qui dirige la partie musicale de The Tonight Show Starring Johnny Carson. Ses arrangements sont vite adoptés et joués en direct par le groupe qui anime l'émission. A partir de 1974, Walter Murphy travaille intensément pour la publicité et la télévision. C'est en composant en jingle à la tonalité disco qu'un producteur lui suggère de marier de la musique classique au disco. Séduit, Walter Murphy enregistre « Fifth of Beethoven » basé sur les parties les plus connues de la Symphonie N°5 de Ludwig van Beethoven.
Crédité à The Walter Murphy Band pour d'obscures raisons commerciales, « Fifth of Beethoven » devient un must de l'époque lors de sa sortie en 1976. Entré dans le bas du classement du Billboard, il gravit les échelons jusqu'à devenir un éphémère numéro un. Le titre est sélectionné en 1977 pour faire partie de la partie instrumentale de la bande son de Saturday Night Fever. L'album The Fifth of Beethoven (1976) bénéficie de ce succès et est quinzième au Billboard. La voie est toute tracée pour Walter Murphy qui fait subir le même sort au Vol du bourdon de Nikolai Rimsky-Korsakoff sous le titre « Flight' 76 ». Le succès est moindre, de même que pour l'album Rhapsody in Blue en 1977. La blague fait définitivement long feu avec l'échec de Phantom of the Opera en 1978. Walter Murphy achève cette période avec le medley « Themes from E.T. (The Extra Terrestrial) » qui est son ultime hit.
Walter Murphy retourne alors sans regrets au monde des jingles publicitaires et des habillages pour séries TV. C'est de manière inattendue qu'il signe en 2012 la bande originale de la comédie loufoque Ted. Dans un style classique pour une musique de film, Walter Murphy livre une partition guillerette totalement en accord avec les aventures de cet ours en peluche devenu "meilleur" ami de l'homme.
