C’est à Berlin en 1981, que se rencontrent Hartwig Schierbaum, alias Marian Gold, Bernhard Gössling, alias Bernhard Lloyd, et Frank Sorgatz, alias Frank Mertens. Tous trois amateurs de pop-rock, de new-wave et de glam rock, ils admirent David Bowie, Marc Bolan et T-Rex, Ultravox, Bryan Ferry, qu’ils écoutent en boucle. Ils baptisent dans un premier temps leur groupe Forever Young, car il s’agit tout simplement de la première chanson qu’ils écrivent ensemble.
En 1983, ils enregistrent une première démo contenant les titres « Into The Dark », « Summer In Berlin », « Forever Young » (et d’autres titres en allemand : « Traumtänzer » , « Blauer Engel » , « Leben Ohne Ende »). Warner, conquis, signe le groupe renommé Alphaville. Bernhard Lloyd convainc Marian Gold d’inclure le titre « Big In Japan » dans l’album, Forever Young.
Une décision qui s’avère judicieuse puisqu’en 1984, le single « Big In Japan » se classe numéro 1 en Allemagne (où il remplace « Relax » de Frankie Goes To Hollywood) et se hisse dans les tops 10 mondiaux les mois suivants. Le titre éponyme, hit new-wave par excellence, hanté par la voix emphatique et mélancolique de Marian Gold, dans la droite lignée d’Ultravox et Soft Cell, maintient leur renommée au plus haut pendant plusieurs années. Pourtant, au cœur du succès, Frank Mertens quitte le groupe en 1984 et est remplacé par Ricky Echolette.
Malgré le succès en Allemagne du single « Dance With Me » extrait du deuxième album, Afternoons In Utopia (1986) la synth-pop théâtrale d’Alphaville peine à reconquérir les classements mondiaux et le reste de la discographie du groupe ne connaît qu’un succès restreint.
En dehors des sempiternelles compilations, il faut tout de même retenir l’album plus sombre et lyrique Prostitute en 1994, l’anthologie Dreamscape (1999), regroupant pas moins 125 titres du groupe en une véritable odyssée, et Aphaville: Stark Naked & Absolutely Live (2000) le second album live du groupe enregistré au cours de leur tournée mondiale entre 1998 et 2000.
