Vangelis

Compositeur grec connu pour ses thèmes de musique électronique et notamment les musiques des films Chariots de feu (1981) et Blade Runner (1982), Vangelis fut à ses débuts membre du trio de rock Aphrodite's Child puis bien plus tard, du duo Jon & Vangelis. De son vrai nom Evángelos Odysséas Papathanassíou, né à Agría en Thessalie (Grèce), le 29 mars 1943, il commence à jouer du piano en autodidacte dès l'âge de quatre ans et signe ensuite ses premières compositions. En 1963, il intègre pour deux ans le groupe de jazz Forminx, puis se trouve à Paris lorsqu'ont lieu les évènements de Mai 68. Sans visa pour Londres, il forme avec ses compatriotes Demis Roussos et Lucas Sideras le groupe de rock progressif Aphrodite's Child, dont la popularité est instantanée avec le tube « Rain and Tears », qui devient l'un des plus grands succès de l'année. Le trio séparé après l'enregistrement du double album 666 (1972), Vangelis entame une longue et prolifique carrière solo. Il signe la musique du film d'Henry Chapier Sex Power (1970) et celles de plusieurs documentaires animaliers de Frédéric Rossif, L'Apocalypse des Animaux (1973), La Fête Sauvage (1976) et Opéra Sauvage (1979), parallèlement à des albums de musique électronique ambient devenus des classiques du genre : Earth (1973), Heaven and Hell (1975), Albedo 0.39 (1976), Spiral (1977) et Beaubourg (1979). Son amitié avec le chanteur de Yes, Jon Anderson, le conduit à former le duo Jon & Vangelis, trouvant son succès dans la pop électronique avec les albums Short Stories (1980), The Friends of Mr. Cairo (1981) et Private Collection (1983). Cependant, c'est grâce au thème du film Chariots de feu (1982) que Vangelis connaît son plus grand plébiscite commercial, lui valant un Oscar. Nommé aux Golden Globes pour la musique de Blade Runner, cette bande originale ne voit le jour sur disque qu'en 1994. Après un ultime album de Jon & Vangelis, Page of Life (1991), le compositeur renoue avec Ridley Scott pour la musique du film 1492, Christophe Colomb. Élevé au rang de chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (1992), Vangelis compose également pour la NASA l'album Mythodea » (2001) et l'hymne de la Coupe du monde de football de 2002, tandis que son thème « Chariots de feu » est utilisé lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres. Il signe par ailleurs les bandes originales des films Alexandre (2004) et El Greco (2007), la composition Juno pour la sonde homonyme de la NASA (2013) et Rosetta (2014), pour l'Agence spatiale européenne, dont il tire un album paru en 2016. L'année 2019 voit la parution de pièces inédites pour piano seul, Nocturne. Son dernier album, Juno to Jupiter (2021), est à nouveau inspiré par les missions de la NASA et voit la participation de la soprano Angela Gheorghiu. Son style musical se caractérise par un alliage de cordes classiques, de voix et de sonorités électroniques au synthétiseur ou à l'orgue, amplifiés par des effets de réverbération. Vangelis décède à Paris le 17 mai 2022, à l'âge de 79 ans.