Compositeur de musiques de films allemand naturalisé américain, Hans Florian Zimmer est né le 12 septembre 1957 à Francfort. Pianiste autodidacte, il fait ses débuts à Londres et devient le disciple de Stanley Myers en collaborant notamment à la bande originale de My Beautiful Laundrette (1986) de Stephen Frears.
La musique de Rain Man (1989) de Barry Levinson qu'il compose le rend célèbre grâce au thème principal « Leaving Wallbrook / On the Road » qui remporte un grand succès. Il va alors être sollicité pour composer la musique de grosses productions américaines : Jours de tonnerre (1990) puis True Romance (1993) de Tony Scott, Thelma et Louise (1991) de Riddley Scott, où Le Roi Lion (1995) de Roger Allers et Rob Minkoff couronné, avec Elton John, de l'Oscar de la Meilleure Musique de film.
Désormais, Hollywood ne le lâche plus, et Hans Zimmer signe ainsi les bandes originales de Rangoon (1995) de John Boorman, La Ligne Rouge (1998) de Terrence Malick, Mission : Impossible 2 (2000) de John Woo, Gladiator (2000) et La Chute du faucon noir (2001) de Ridley Scott, ces trois dernières étant réalisées en collaboration avec la chanteuse Lisa Gerrard. Il enchaîne, entre autres, avec Le Dernier Samouraï (2003) d'Edward Zwick, King Arthur (2004) d'Antoine Fuqua, Da Vinci Code (2006) et Angels & Demons (2009) de Ron Howard.
En 2010, parallèlement à la bande-son du film Sherlock Holmes de Guy Ritchie, Hans Zimmer est crédité pour les thèmes musicaux de la série The Contender et, pour la première fois, pour un jeu vidéo, The Call of Duty: Modern Warfare 2. La même année paraît la musique de la grosse production Clash of the Titans (Le Choc des Titans, remake du film de 1981), dont il est le producteur exécutif.
En 2012, il boucle la série des Batman par l'épisode The Dark Knight Rises, dont la sortie est entachée d'une tuerie perpétrée par un individu lors d'une projection à Aurora, dans le Colorado. Après la musique de The Bible, Hans Zimmer sert un autre super-héros, Superman, pour la bande originale de Man of Steel, blockbuster de l'été 2013. À l'automne, Hans Zimmer orchestre dans Rush la rivalité entre les pliotes Niki Lauda et James Hunt.
L'année 2014 du compositeur se caractérise par les bandes originales des films Twelve Years a Slave de Steve McQueen, The Amazing Spider-Man 2 de Marc Webb et Insterstellar de Christopher Nolan, dont le scénario est tenu secret, même à son proche collaborateur, jusqu'au dernier moment. Hans Zimmer compose également avec Junkie XL la musique additionnelle du film Divergente. Tous deux se retrouvent en 2016 pour la bande-son de Batman v Superman: l'Aube de la Justice. La même année, il signe pour Ron Howard la musique du film Inferno, puis collabore avec Pharrell Williams sur celle de Hidden Figures (Les Figures de l'ombre). Pour 2017, il prépare les partitions de Dunkirk (Dunkerque, de Christopher Nolan) et de la comédie d'animation Baby Boss.
Selon un comptage, Hans Zimmer aurait à son actif plus de cent vingt musique de films. Il est le titulaire de quatre Grammy Awards et Satellite Awards, trois Golden Globe et un Academy Award.
Fondateur du label Media Ventures, qu'il quitte avec perte et fracas pour créer Remote Control, il devient le mentor de compositeurs prometteurs avec lesquels il cosigne les compositions : Harry Gregson-Williams, pour Rock (1996), Shrek (2001) et Le Monde de Narnia (2005), John Powell, pour La Mémoire dans la peau (2002) et Happy Feet (2006), Nick Glennie-Smith pour Bad Boys (1995) ou Heitor Pereira. En 2015, c'est avec Richard Harvey qu'il cosigne la bande-son du film d'animation de Mark Osborne, Petit Prince, comprenant des chansons de la Française Camille (« Suis-moi »).