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Vivica Genaux, née en 1969 à Fairbanks en Alaska (États-Unis), grandit dans une famille oecosmopolite. Son père enseignant en biochimie est américain et sa mère professeur de langues d'origine suisse allemande est née à Mexico.
Ce mélange des cultures est profitable à la jeune fille qui s'épanouit dans un environnement musical. Portée sur les sciences plus que sur la musique, la benjamine de la famille veut devenir généticienne. Elle se tourne progressivement vers l'opéra quand ses professeurs de musique détectent en elle une voix de soprano. Vivica Genaux poursuit donc ses études musicales à l'Université de Bloomington et prend des cours auprès de Claudia Pinza avant de gravir un à un les échelons qui la mènent sur la scène internationale où elle se spécialise dans le répertoire de mezzo-soprano colorature qui convient mieux à son timbre vocal.
Engagée dans les rôles plutôt comiques des opéras de Rossini (Rosina dans Le Barbier de Séville, Isabella dans L'Italienne à Alger ou Angelina dans La Cerenentola), Vivica Genaux construit sa réputation par de nombreuses représentations depuis 1994. Ses débuts au Metropolitan Opera dans Le Barbier de Séville en 1997 marquent le point de départ d'une carrière mondiale. Après avoir incarné des personnages masculins comme celui d'Arminio dans l'opéra homonyme de Haendel, elle endosse des caractères plus consistants, notamment dans Marc-Antoine et Cléopâtre de Hasse. En 1998, le Festival de Dresde la nomme « Artiste de l'année ».
Au fur et à mesure, Vivica Genaux sort progressivement du répertoire rossinien pour les opéras baroques de Monteverdi, Haendel, Vivaldi ou Meyerbeer. Parmi ses rôles importants, il faut citer ceux de Pénélope dans Le Retour d'Ulysse de Monteverdi interprété à l'Opéra de Munich en 2001 et de Rosina dans Le Barbier de Séville à l'Opéra de Paris en 2003. Parallèlement, sa discographie s'étoffe par une série de récitals comme Arias for Farinelli en 2002, Bel Canto Arias (Donizetti et Rossini) en 2003, Arias de Haendel et Hasse en 2006 et l'exercice Pyrotechnics de 2009 consacré aux airs virtuoses de Vivaldi.
En 2012 sort le Tribute to Faustina Bordoni, consacré au répertoire de la rivale de Francesca Cuzzoni et contemporaine de Farinelli. En juillet 2014, le récital Rival Queens la voit croiser sa voix avec celle de la soprano Simone Kermes, dans des airs d'opéras du XVIIIème siècle. La cantatrice américaine est établie à Venise.