Groupe formé en 1967 à Oldham, Lancashire, par John Lees (guitare, chant), Les Holroyd (basse, chant), Mel Pritchard (batterie) et Stewart Wolstenholme (clavier, chant).
Formation originale pop-rock, Barclay James Harvest travaille avec des ensembles classiques, dont le Royal College of Music de Londres et le New Symphony Orchestra.
En 1980, Wolstenholme quitte le groupe, qui donne malgré cela le 30 août, à Berlin, un concert mémorable près du Mur. L'album-souvenir Concert For The People sort en 1982 et remporte un gros succès en Allemagne comme en Angleterre.
À la fin des années 80, le groupe revient aux sources du rock.
Le batteur Mel Pritchard meurt en 2004 ; Stuart John « Woolly » Wolstenholme, claviériste et compositeur du groupe jusqu'en 1978, le suit le 13/12/2010.
