Aylesbury, capitale du Buckinghamshire anglais, est une ville moyenne où l'on s'ennuie. Parfois, c'est dans la lecture qu'on cherche un dérivatif, et, à la toute fin des années soixante-dix, plus particulièrement dans les écrits de ce Tolkien désormais proclamé (avec Bilbo Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux) parrain de l'heroic fantasy.
L'une des publications posthumes de l'écrivain, Silmarillion, donne envie à Marillion (un raccourcissement imposé par des problèmes de droits), après quelques ajustements de personnels, de devenir ce qu'il est : un groupe de rock progressiste, composé du guitariste Steve Rothery (né le 25 novembre 1959 à Brampton), du batteur Mick Pointer (né le 22 juillet 1956), du claviériste irlandais et ex Chemical Alice Mark Kelly (né à Dublin le 9 avril 1961), du bassiste Pete Trewavas (né le 5 janvier 1959 à Midddlesborough), et du chanteur écossais Derek William Dick, dit Fish, ancien ouvrier forestier, et qui doit son surnom au temps passé à lire dans sa baignoire (né à Edinburgh le 25 avril 1958).
Bouffon
Le premier album du groupe Script For A Jester's Tear, sur la pochette duquel, dessinée par le maître de l'aérographe Mark Wilkinson, on trouve la reproduction de l'album du Pink Floyd A Saucerful Of Secrets, directement placé sous l'influence de Genesis et Queen, sort en 1983, et le bouche à oreille des concerts lui permet une carrière commerciale plus que digne, puisqu'il finit son parcours certifié disque de platine.
Avantage majeur : tous les morceaux du disque ont été longuement rodés sur scène, et c'est donc sans la pression de la découverte que Marillion découvre les subtilités technologiques du studio. La presse spécialisée reproche toutefois au groupe de n'être qu'une pâle copie de Peter Gabriel et ses compères.
Dès ce premier enregistrement, certains personnages emblématiques de Marillion, comme le bouffon donc, mais également l'enfant, tous deux très proches de la personnalité de Fish, font leur apparition. Pointer parti, est remplacé par le batteur de Camel Andy Ward, puis par l'ancien percussionniste du groupe progressiste pionnier Curved Air, Ian Mosley (né le 16 juin 1953 à Paddington).
Fugace succès
L'album Fugazi (là encore, des pistes sont offertes sur la pochette, avec les reproductions d'albums de Peter Hammill, ou du Pink Floyd) - et un virage vers le hard rock et les sonorités électroniques - paraît en 1984, et est certifié disque d'or. Marillion devient alors le fer de lance de la nouvelle vague du rock progressiste.
Il est suivi du premier album live du groupe Real to Reel (certifié disque d'or en novembre 1984), et de Misplaced Childhood, évocation en 1985 de l'enfance difficile de Fish, imposition de la paire Fish et Rothery comme compositeurs principaux de l'ensemble, plus gros succès du groupe à ce jour, et certifié disque de platine, grâce à la premier place des charts britanniques, de Clutching At Straws (alimenté en 1987 des tensions inhérentes à la vie de tournées, donc manquant de cohérence, mais toutefois certifié disque d'or), et de l'album en public The Thieving Magpie (disque d'or en 1988).
Départ
Fish, souffrant d'addiction à l'alcool et aux substances psychotropes, et finissant par croire les articles de presse qui font de lui le patron du groupe, quitte Marillion, envisageant une carrière solo. Les rapports entre le chanteur et ses anciens collègues seront près de vingt années durant totalement détestables, allant jusqu'à des procédures en justice quant à l'utilisation du nom du groupe. Il est remplacé par l'ex Europeans - et collaborateur de The The et de Julian Cope - Steve Hogarth, dit H, à la voix suave (né en 1959), et Marillion intègre également à titre provisoire un membre non musicien (à l'instar de King Crimson, avec Pete Sinfield), en la personne du parolier John Helmer.
Les enregistrements se succèdent, dans un succès exponentiel : Season's End (certifié disque d'or en 1989), Holidays in Eden (1991) et un rock soudain plus banal, l'album conceptuel Brave (ou la rencontre en 1994, et après quinze mois de travail en studio, du rock et de la musique symphonique), et Afraid Of Sunlight, qui permet enfin en 1995 à Marillion de connaître la reconnaissance populaire.
Pause
Après la réalisation de quelques albums en solitaire (ou en compagnie d'autres musiciens), et la sortie d'un nouvel album en public (Made Again en 1996), This Strange Engine, marqué d'atmosphères acoustiques, paraît en 1997. La mobilisation des fans américains permet une tournée du groupe aux États-Unis, et son dixième album (Radiation, ou Radiat 1 On), marqué par le retour à un son plus brutal, et à un sens de la mélodie, où certains ont vu les influences conjointes des Beatles et de Radiohead, sort en 1998.
Là encore, les sessions se multiplient : marillion.com (1999), qui est suivi de la création du propre label du groupe (...Racket Records), Anoraknophobia, enregistré en 2001 grâce à une souscription, l'album live Anorak in the UK (2002), Marbles, marqué en 2004 par une inspiration proche du Pink Floyd....et deux singles intégrant le Top 20 des charts britanniques ; Marbles Live (2005), Somewhere Else (2007), et Happinesss is the Road, double album, uniquement édité sur le site du groupe (www.marillion.com), le 20 octobre 2008.
Des prestations anciennes ont fait l'objet d'un coffret de 6 CD live, toujours en 2008 (The Early Stages 1982-1987). Une avalanche d'albums live plus récents succèdent : Live from Loreley et Recital of the Script en 2009, le coffret 8 CD The Official Bootleg Volume 2, les doubles Tumbling Down The Years et Size Matters, puis Marillion At High Voltage (concert à Victoria Park donné le 25/07/2010).
En octobre 2009, Less Is More revisite le répertoire de façon acoustique avec un seul morceau inédit. De nouveau produit grâce à l'appui des fans, qui reçoivent en retour une édition Deluxe intitulée Deluxe Campaign Edition, le dix-septième album de Marillion sort en septembre 2012 en Angleterre. Les fans français doivent eux patienter jusque début octobre pour découvrir Sounds That Can't Be Made marqué par le titre « Gaza », politiquement engagé en faveur de la cause Palestinienne.
