Natalie Maria Cole est née le 6 février 1950 à Los Angeles (Californie, États-Unis). Encouragée par son père, l'immense crooner Nat « King » Cole, la gamine fait ses débuts sur scène en 1961.
C'est sous des auspices soul que sort son premier album Inseparable (1975) et qu'elle obtient un premier Grammy Award pour le titre « This Will Be ». Il s'ensuit une vague de hits et de récompenses pour les disques suivants Unpredictable et Thankful (1977) avec les hits « Sophisticated Lady »,« Inseparable », « I've Got Love on My Mind » et « Our Love », plus un duo avec Peabo Bryson, « Were the Best of Friends », en 1980.
Après un passage à vide marqué par des problèmes de drogue, Natalie Cole revient sur le devant de la scène avec l'album Dangerous et le hit du même nom en 1983. En 1987, l'album Everlasting se vend à un million d'exemplaires, porté par la ballade « I Live for Your Love ». Il est suivi de Good to Be Back (1989), comprenant la chanson « Miss You Like Crazy ».
En 1991, elle consacre un album en hommage à son père. Unforgettable...With Love (n° 1 des chartes pop et cinq millions d'exemplaires écoulés) se fait remarquer pour son duo posthume sur « Unforgettable ». En conséquence, Natalie Cole évolue ensuite dans un registre plus jazz avec les albums Take a Look (1993) et Stardust (1996).
En 1999, l'album traditionnel The Magic of Christmas est appuyé par le London Symphony Orchestra. Cette orientation jazz pop est maintenue sur les albums publiés par Verve, Ask a Woman Who Knows en 2002 et Leavin' en 2006. Paru à l'été 2013, son album de reprises hispaniques Natalie Cole en Espanol se classe numéro un des charts latins aux États-Unis. Il comprend les participations de Chris Botti, Andrea Bocelli, Juan Luis Guerra, Arthur Sandoval et un nouveau duo virtuel avec son père. Malgré un certain équilibre retrouvé, Natalie Cole décède à 65 ans d'une insuffisance cardiaque le 31 décembre 2015 au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles.
