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Professeur amateur de power pop et de rock post-punk, Robert Pollard initie le projet Guided By Voices dès 1983 avec son frère Jim qui fournit les premières compositions. En 1985, le groupe de Dayton (Ohio) se renforce par la présence de Tobin Sprout (guitare) et de Dan Toohey (basse), et enregistre son premier EP Forever Since Breakfast (I Wanna Records).
Pendant plusieurs années, Guided By Voices maintient son statut de groupe underground et lo-fi par une série d'albums réalisés sur du matériel 4-pistes, loin des standards du studio. Après un premier album paru sur le label G Records en 1987, Devil Between My Toes, Robert Pollard et sa bande enregistrent Sandbox (1988), Self-Inflicted Aerial Nostalgia (1989) et Same Place The Fly Got Smashed (1990).
L'album Propeller en 1992 voit le groupe changer de musiciens, signer sur Rockathon/Scat Records et conquérir une audience plus large. Mitch Mitchell (guitare) et Kevin Fennell (basse) complètent la formation. Vampire On Titus (1993) confirme les ambitions d'un groupe célébré pour ses prestations énergiques. Sorti en 1994, Bee Thousand, salué par une presse unanime, est l'album de la reconnaissance, sans que le groupe n'ait changé ses habitudes. Guided By Voices alias GBV, qui bénéficie de l'appui du label Matador, marque son nouveau statut par une apparition au festival Lollapalooza et le passage en boucle de la video de « I Am Scientist » sur MTV. Dans la foulée sort l'album Alien Lanes, enregistré dans les mêmes conditions que les précédents.
Passé officiellement de Scat Records à Matador, Guided By Voices entame sa première tournée à l'échelle nationale avant la sortie de Under The Bushes, Under The Stars (1996). Pollard et Sprout profitent d'un répit pour enregistrer des albums solo sortis le même jour, puis se retrouvent dans un groupe recomposé avec les membres de Cobra Verde pour l'excellent Mag Earwhig! en 1997. Deux ans plus tard, GBV signé sur TVT Records fait appel à son héros Ric Ocasek (The Cars) pour l'album Do The Collapse, suivi du coffret d'inédits Suitcase: Failed Experiments And Trashed Aircraft et de l'original Isolation Drills en 2001.
Toujours sur la brêche et soutenu par les médias, le groupe de Robert Pollard retrouve Matador pour Universal Truths And Cycles (2002) avant d'annoncer sa séparation reçue comme une surprise. Half Smiles of the Decomposed, sorti à l'été 2004, précède une tournée d'adieu conclue par un show de quatre heures lors de la Saint-Sylvestre à Chicago. Pendant que Pollard se concentre sur sa carrière solo, les labels s'activent à la sortie de compilations (Suitcase 2 & 3), album live (Live from Austin, TX en 2007), etc.
En 2010, Robert Pollard annonce le retour de Guided By Voices dans la configuration des années 1993-1996, avec à la clé une tournée et un nouvel album, Let's Go Eat The Factory, paru début 2012. Reparti de plus belle, « GBV » enregistre à la chaîne les albums Class Clown Spots a UFO et The Bears for Lunch en 2012 puis English Little League en 2013. Motivational Jumpsuit et Cool Planet paraissent en 2014.
