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Chanteuse et guitariste Noire américaine née le 9 mars 1921 à Cotton Plant dans l'Arkansas, Rosetta Tharpe fut influencée musicalement par sa mère Katie Bell Nubin, dite Mother Bell.
Découverte par le label Decca en 1938, elle obtient rapidement un succès phénoménal qui la mèneront sur les scènes du Cotton Club et du Carnegie Hall de New York, se partageant l'affiche avec Cab Calloway ou Benny Goodman. Les hits se succèdent : « Rock Me » et « This Train » notamment. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle se produira également avec le Golden Gate Quartet, fameux ensemble vocal de gospel et de negro spiritual.En 1951, elle effectue quelques enregistrements avec sa consoeur Marie Knight, parmi ceux-ci : « There is a Highway to Heaven » et « I'm Bound for Higher Ground ».
Bien qu'elle ait enregistré quelques blues au sein de l'orchestre de Lucky Millinder, Sister Rosetta Tharpe, femme d'Église, est d'abord une chanteuse de gospel à la voix véhémente. Mais son jeu de guitare swingant et plein de notes bleues, très ancré dans la tradition du blues urbain, aura une influence certaine sur certains stylistes du rock'n'roll, tels Jerry Lee Lewis, Elvis Presley ou Keith Richards.
La chanteuse décède d'une congestion cérébrale le 9 octobre 1973 à Philadelphie.
