Dinah Washington

Chanteuse et pianiste, Dinah Washington fut l'une des plus grandes voix du jazz dans les années 1950. Née Ruth Lee Jones à Tuscaloosa en Alabama le 29 août 1924, elle grandit à Chicago et apprend le piano à l'église, où elle chante également dans la chorale. Après un concours amateur remporté au Regal Theater, elle se produit dans les clubs et est remarquée par Joe Glaser, qui la recommande à Lionel Hampton. Elle devient Dinah Washington quand ce dernier l'engage de 1943 à 1946 et chante « Evil Gal Blues » pour le label Keynote. Ce succès lance sa carrière comme interprète de R&B, de blues et de jazz, qu'elle poursuit avec une suite de vingt-sept hits classés pour Mercury entre 1948 à 1955, dont les n° 1 « Am I Asking Too Much » et « Baby Get Lost », ou « I Wanna Be Loved » sur le versant pop. Parmi les standards et les succès du moment, Dinah Washington reprend notamment « Cold Cold Heart » de Hank Williams, n° 3 en 1951. Elle enchaîne les séances avec des pointures comme Clifford Brown et Clark Terry sur Dinah Jams (1954), mais aussi Cannonball Adderley, Ben Webster, Wynton Kelly, Kenny Burrell et un jeune pianiste nommé Joe Zawinul. En 1959, elle obtient l'un de ses plus grands succès pop avec « What a Diff'rence a Day Makes » (n° 4), dans une version latine qui lui vaut de remporter un Grammy Award. Elle poursuit avec « Unforgettable » et deux duos avec Brook Benton en 1960 sur « Baby (You've Got What It Takes) » (n° 5 pop, n° 1 R&B) et « A Rockin' Good Way (To Mess Around and Fall in Love) » (n° 7 pop, n° 1 R&B). Son dernier hit, en 1961, est « September in the Rain » (n° 23 pop, n° 5 R&B). Ses versions donnent lieu à des albums richement orchestrés pour Mercury, dont Queen and Quincy parmi les séances avec Quincy Jones, puis après pour Roulette Records. Celle qui se surnommait elle-même la « Reine du blues » décède d'une surdose de somnifères et d'alcool, le 14 décembre 1963, à l'âge de 39 ans.