Syl Johnson

Né Sylvester Thompson le 1er juillet 1936 à Holy Springs dans l’état du Mississippi (États-Unis), Syl Johnson se passionne très tôt pour la musique. Ce chanteur, guitariste et harmoniciste de blues fait ses débuts dans les années 1950 en jouant aux côtés d’artistes tels que Magic Sam, Billy Boy Arnold, Junior Wells et Howlin' Wolf. C’est toutefois avec Jimmy Reed qu’il enregistre pour la première fois en 1959. Sa carrière solo est lancée dans les années 1960 par un premier tube, « Come On Sock It to Me » en 1967. Deux ans plus tard, son hymne « Is It Because I’m Black » atteint la 11e place des charts R&B américains. Son plus grand succès intervient toutefois en 1975 avec « Take Me to the River » (n° 7), alors qu’il est sous contrat avec Hi Records, où il demeure toutefois dans l’ombre de la star du label, Al Green. Il signe chez Shama, chez qui il sort deux disques, dont le dernier Ms. Fine Brown Frame en 1982. Après quoi, il délaisse quelque peu la musique pour se consacrer à la restauration rapide, sortant toutefois les albums Suicide Blues et Foxy Brown dans les années 1980. Oublié par beaucoup, il est remis au goût du jour par des rappeurs tels que Wu-Tang Clan, Kool G Rap, MC Hammer ou Geto Boys, qui samplent abondamment sa chanson « Different Strokes ». Galvanisé, il décide d’effectuer son retour dans la sphère musicale et sort notamment les albums Back in the Game (1994) et Bridge to a Legacy (1998). Dans les années 2000, les albums et compilations s’enchaînent, avec parfois le concours de sa fille Syleena Johnson. Il s’éteint finalement d'une insuffisance cardiaque, au domicile d'une de ses filles, à Mableton, en Géorgie, le 6 février 2022, à l'âge de 85 ans, six jours après la mort de son frère aîné, Jimmy Johnson.