Karl Böhm

L'un des plus éminents chefs d'orchestre du XXe siècle, Karl Böhm naît à Graz (Autriche) le 28 août 1894. Après un doctorat de droit, il étudie la direction d'orchestre avec Eusebius Mandyczewski (proche de Johannes Brahms) et travaille comme répétiteur dans sa ville natale, où il devient le second chef en 1919 puis le chef d'orchestre en titre l'année suivante. Engagé en 1921 par Bruno Walter à l'Opéra de Bavière à Munich, il travaille à ses côtés avant d'accepter en 1927 la direction musicale de l'Orchestre de Darmstadt et, quatre ans plus tard, celle de l'Opéra de Hambourg (1931-1934). Remplaçant de Fritz Busch à l'Opéra de Dresde (1934-1942), il lie connaissance avec le compositeur Richard Strauss, dont il sera l'un des fervents soutiens par la création d'opéras comme La Femme silencieuse (1935) et Daphné (1938), dont il est le dédicataire. En 1938, il apparaît pour la première fois au festival de Salzbourg, où il sera invité chaque année. Nommé pour une saison à la direction musicale de l'Opéra de Vienne (1943-1944), Karl Böhm dirige régulièrement par la suite l'Orchestre philharmonique de Vienne et met en avant le répertoire germanique au Teatro Colon de Buenos Aires (1950-1953), dont l'opéra Wozzeck d'Alban Berg. Avant de retourner à l'Opéra de Vienne (reconstruit après la guerre), il dirige de 1950 à 1956 la Tétralogie de Wagner à Covent Garden (Londres) et multiplie les invitations au Metropolitan Opera de New York, à Berlin, à Tokyo, à Moscou, à Paris et plus souvent au festival de Bayreuth où il donne une nouvelle version du Ring dans une mise en scène de Wieland Wagner (1965-1967). Également connu pour ses interprétations des symphonies et du Requiem de Mozart, les oeuvres symphoniques de Beethoven, Schubert, Brahms et Bruckner, il collabore avec les labels Decca, Philips et Deutsche Grammophon au sein d'une discographie imposante, prisée par un très large public. Chef d'orchestre attentif à la partition et minutieux, Karl Böhm se produit pour la dernière fois dans Les Noces de Figaro de Mozart le 12 mars 1981 et enregistre une version filmée d'Elektra, avant de décéder lors d'une répétition de l'oeuvre à Salzbourg, le 14 août de la même année, à l'âge de 86 ans.