Mel Tormé

Melvin Howard Tormé, plus connu sous son diminutif « Mel » Tormé, naît le 13 septembre 1925 à Chicago dans l’Illinois. Enfant prodige, musicien précoce (il joue de la batterie dès l’école primaire), il est très tôt propulsé sous les feux de la rampe et participe notamment à de nombreux programmes radiophoniques entre 1933 et 1941. Il n’a que 13 ans lorsqu’il écrit sa première chanson et 16 lorsqu’une de ses œuvres, « Lament to Love », devient un succès pour le chef d’orchestre de jazz Harry James. Les années 1940 sont celles de la consécration pour Mel Tormé, qui fait d’abord partie d’un groupe dirigé par Chico Marx des Marx Brothers, avant de faire ses débuts au cinéma en 1943 aux côtés de Frank Sinatra. C’est de ce dernier et de sa formation The Pied Pipers qu’il s’inspire pour créer le quintette vocal Mel Tormé and His Mel-Tones. Il touche une cible adolescente en 1947 à la faveur de sa participation à la comédie musicale Good News. Cette même année, après avoir été dispensé de service militaire, il entame une prolifique carrière solo et enregistre plusieurs titres dans une veine romantique pour les labels Decca, Musicraft, et à partir de 1949 Capitol. C’est dans cette dernière maison qu’il connaît son seul n° 1 avec « Careless Hands », même si des titres tels que « Again » ou « Blue Moon » lui sont plus souvent associés. Après avoir enregistré de nombreux albums de jazz vocal dans les années 1950, il se consacre au cours des décennies suivantes à des reprises de standards pop ou rhythm and blues, connaissant avec certaines de beaux succès, comme avec « Comin’ Home Baby », arrangée en 1962 par Claus Ogerman, qui atteint la 13e place dans les charts britanniques. En parallèle, il continue de mener carrière à la télévision, composant pour elle ou participant en tant qu’acteur à des séries. Les décennies 1980 et 1990 sont marquées par son étroite collaboration avec le pianiste de jazz britannique George Shearing, débouchant sur pas moins de six albums ensemble au cours de cette période. Mais en 1996, Mel Tormé est victime d’une première crise cardiaque, qui met brutalement un terme à sa carrière. Récompensé pour l’ensemble de sa carrière en février 1999 par un Grammy Award, il succombe à une deuxième attaque quelques mois plus tard, le 5 juin 1999 à Los Angeles, à l’âge de 73 ans.