Louis Armstrong

Le plus connu de tous les musiciens de jazz et l'un des plus grands noms de la musique populaire du XXe siècle, Louis Armstrong dit « Satchmo » naît à la Nouvelle-Orléans, le 4 août 1901 ou à une autre date proche selon les sources. Il commence par chanter dans la rue et fréquente les clubs de la ville quand il est arrêté et envoyé dans un foyer pour enfants abandonnés pour avoir tirer en l'air un coup de revolver à la Saint-Sylvestre 1912. Au Waif's Home, il joue du tambourin dans l'orchestre et s'essaie au cornet à pistons. Dès sa sortie, il joue avec Kid Ory et Joe « King » Oliver, qu'il rejoint en 1922, sur scène et sur disque. Installé à New York, Louis Armstrong accompagne Fletcher Henderson, Clarence Williams et les chanteuses de blues Ma Rainey, Trixie Smith, Clara Smith, Bessie Smith. De retour à Chicago au sein de The Dreamland Syncopators de Lil Armstrong, il forme son propre orchestre, Louis Armstrong & His Hot Five, enregistré dès 1925. Puis il se met à la trompette avec différents ensembles et dans son nouveau groupe, Louis Armstrong & His Hot Seven (1927). Ses collaborations avec Erskine Tate, Carroll Dickerson, Clarence Jones, Earl Hines ou Luis Russell sont suivies par une participation à la revue Hot Chocolate, montée à Broadway (New York) avec Fats Waller, puis Chick Webb. Il apparaît dans plusieurs films dont Pennies from Heaven (1936), Cabin in the Sky (1942) ou New Orleans (1946), parcourt l'Europe à plusieurs reprises et participe en 1944 à un concert historique au Metropolitan Opera de New York avec d'autres grands noms du jazz. Il forme le Louis Armstrong All Stars (1947) et joue au premier festival de jazz de Nice (1948), puis à Newport. Son succès ne fait que s'amplifier au fil des enregistrements, des tournées mondiales et de films comme High Society (1956), avec Grace Kelly, Bing Crosby et Frank Sinatra. La chanson le consacre au firmament avec les classiques « C'est si bon » (1949), « Hello, Dolly! » (1964), « What a Wonderful World » (1967) et « We Have All the Time in the World » (1969), pour le film homonyme de la série James Bond. Décédé le 6 juillet 1971 à l'âge de 69 ans, Louis Armstrong connaît une postérité à la mesure de son influence sur l'histoire du jazz, un genre qu'il a transformé par son approche en soliste, improvisateur et chanteur à la voix rauque, du style dixieland au swing en passant par la formule orchestrale du « big band ».