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Ian George Brown est né le 20 février 1963 à Warrington, dans le Cheshire (Royaume-Uni). Durant son enfance passée dans la région de Manchester, il s'initie aux arts martiaux, particulièrement au karaté, et s'intéresse à la musique punk, principalement Sex Pistols et The Clash.
Il forme The Stone Roses en 1984 avec son ami guitariste John Squire. Cinq ans plus tard, le groupe sort un premier album qui fait date dans l'histoire du rock anglais et influence une nouvelle génération de musiciens de la mouvance britpop (notamment Oasis). Cependant, The Stone Roses ne parvient pas à donner une suite décente et s'enferre dans des problèmes internes jusqu'à la sortie du décevant The Second Coming (1994) et la séparation en octobre 1996.
Ian Brown inaugure une carrière solo avec Unfinished Monkey Business (n°4 en 1998), enregistré avec ses ex-comparses Mani Mounfield, Reni, Robert Maddix et Aziz Ibrahim. L'année suivante sort Golden Greats, après quatre mois de prison pour des menaces sur une hôtesse de l'air. Son successeur, Music of the Spheres (octobre 2001), se révèle plus aventureux et atteint la troisième place des ventes britanniques, porté par le single « F.E.A.R. » (classé n°13). Sa séquelle, Remixes of the Spheres (novembre 2002), comprend des relectures de U.N.K.L.E, Nightmares on Wax et Freelance Hellraiser.
Après une brève apparition dans le film Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban (2004), Ian Brown enregistre les albums Solarized (n°7 en 2004) et The World Is Yours (n°4 en 2007), comprenant les participations d'Andy Rourke (The Smiths), Paul Ryder (Happy Mondays) et de Steve Jones et Paul Cook (Sex Pistols). Sinéad O'Connor chante sur deux titres, dont le single militant anti-guerre « Illegal Attacks ».
Régulièrement honoré par la presse pour son apport au rock anglais et semblant s'être assagi au fil des ans, Ian Brown sort son sixième album My Way en septembre 2009, emmené par le single « Stellify », écrit à l'origine pour Rihanna. Il apparaît en France en janvier 2010 avec pour extrait « Just Like You ». En 2011, après une longue tournée passée par Moscou et Pékin, ainsi qu'une apparition dans la série This Is England '86 (2010), Ian Brown renoue avec ses anciens partenaires de The Stone Roses, pour quelques concerts ainsi qu'une tournée l'année suivante. Une longue période de silence s'écoule jusqu'à la sortie en février 2019 de son huitième album personnel, Ripples, emmené par l'extrait « First World Problems ». Un retour apaisé teinté de touches électroniques.
