Né dans le Mississippi mais venu très jeune à Chicago, Magic Sam est pris en charge par son oncle, l'harmoniciste Shakey Jake. Ils créent un nouveau style de blues à la fin des années 50, qui reflète la vie dramatique du sordide ghetto du West Side, mêlant le Chicago blues de Muddy Waters aux sonorités du gospel avec, en exergue, un jeu de guitare soliste à la manière californienne. Magic Sam enregistre son West Side Soul pour le label Cobra, obtenant des succès locaux avec « All Your Love » et « Easy Baby ». Des apparitions remarquées dans des festivals en Europe et aux États-Unis, deux superbes albums pour Delmark en 1968-1969, un contrat avec John Mayall… l'avenir semblait ouvert à Magic Sam lorsqu'il décéda d'une crise cardiaque à trente-deux ans. Son rôle dans la modernisation du blues de Chicago et son influence demeurent énormes.
