John Eliot Gardiner

L'une des figures majeures de l’interprétation musicale depuis la seconde moitié du XXe siècle, John Eliot Gardiner est né à Fontmell Magna, dans le Dorset, en Angleterre. Il reçoit une formation universitaire à Cambridge avant d’étudier la musique au King’s College de Londres auprès de Thurston Dart, puis à Paris avec Nadia Boulanger en 1967-1968. Dès 1964, à l’âge de vingt ans, il fonde le Monteverdi Choir, qui s’impose rapidement comme un acteur essentiel du renouveau de la musique baroque. En 1969, il fait ses débuts aux Promenade Concerts de Londres et dirige son premier opéra, La Flûte enchantée de Mozart, au London Coliseum. Il débute à Covent Garden en 1973 avec Iphigénie en Tauride de Gluck. En 1977, il crée les English Baroque Soloists, ensemble sur instruments d’époque avec lequel il enregistre des interprétations de référence du Vespro della Beata Vergine de Monteverdi (1985), de la Messe en si mineur et de la Passion selon saint Jean de Bach (1986), ainsi que de L’Orfeo de Monteverdi (1987) et du Messie de Haendel (1989). Parallèlement, il mène une carrière internationale sur instruments modernes, notamment aux États-Unis, où il dirige le CBC Vancouver Symphony Orchestra entre 1980 et 1983. Nommé directeur musical de l’Opéra de Lyon en 1983, poste qu’il occupe jusqu’en 1988, il y renouvelle profondément l’orchestre et remporte un vif succès avec les opéras de Mozart (Idoménée, Les Noces de Figaro, Così fan tutte, Don Giovanni). En 1987, l’Université de Lyon lui décerne le titre de docteur honoris causa. De 1991 à 1994, il dirige l’Orchestre radio-symphonique de Hambourg. En 1990, à l’issue de son mandat au festival Haendel de Göttingen, il fonde l’Orchestre Révolutionnaire et Romantique, avec lequel il aborde Beethoven, Berlioz et Brahms sur instruments d’époque. L’enregistrement de la Grande Messe des morts de Berlioz lui vaut un Grammy Award en 1994, année marquée également par l’intégrale des Symphonies de Beethoven. À partir de 1992, il entreprend un vaste cycle des cantates de Bach, culminant avec la tournée mondiale Bach Cantata Pilgrimage en 2000, dont les enregistrements paraissent sur son label Soli Deo Gloria. Au cours des années 2000 et 2010, John Eliot Gardiner poursuit une intense activité discographique et de tournée, notamment avec le Monteverdi Choir et de nouvelles parutions marquantes, comme les Motets de Bach (2012). En 2013, le coffret The John Eliot Gardiner Collection récapitule son œuvre en trente volumes. Anobli Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique en 1989, il est fait pair du Royaume-Uni en 1998, chevalier de la Légion d’honneur en 2011 et intronisé au Gramophone Hall of Fame en 2012. En 2023, après avoir dirigé le Monteverdi Choir et The English Baroque Soloists lors de la cérémonie du couronnement du roi Charles III, John Eliot Gardiner est accusé d'avoir giflé un chanteur lors des répétitions d'une représentation des Troyens de Berlioz. Depuis cet incident, qui a mené à sa démission des trois ensembles qu'il a fondés, le chef d'orchestre a créé en septembre 2024 le Constellation Choir and Orchestra, aussi nommé Springhead Constellation. Entre temps est sorti le coffret de 64 CD The Complete Recordings on Erato.