Daryl Hall, choriste de Smokey Robinson and the Miracles, rencontre le guitariste John Oates à Philadelphie en 1967. Chanteurs de groupes rivaux, ils unissent leurs voix pour former un duo imprégné de soul et de rock. Trois albums à la tonalité plus rock se succèdent : Whole Oats (produit par Arif Mardin), Abandoned Luncheonette et War Babies (produit par Todd Rundgren) entre 1972 et 1974.
Hits à la chaîne
Passé d'Atlantic à RCA, Hall & Oates revient à un style plus soul et s'attache les services de Sara Allen, la petite amie de Daryl Hall qui écrira la plupart de leurs hits. En 1976, « Sara Smile » et la réédition de « She's Gone » leur offrent deux n°4 consécutifs, dépassés par le succès de « Rich Girl », n°1 extrait de Bigger Than Both of Us. Trois albums suivent, dont Beauty on a Black Street en 1977. De son côté, Daryl Hall amorce une carrière solo avec Sacred Songs (1980).
La décennie suivante apporte la notoriété internationale à Hall & Oates qui collectionne les succès à travers la reprise de « You've Lost That Lovin' Feeling » (n°12) et l'original « Everytime You Go Away » (repris par Paul Young en 1985). L'album Voices est suivi de Private Eyes (1981), qui offre les n°1 « Private Eyes » et « I Can't Go for That (No Can Do) ». Plus synthétique, H2O contient leur plus grand hit, « Maneater » fin 1982. La compilation Rock'N'Soul Part 1 vient à point l'année suivante, avec l'inédit « Say It Isn't So » (n°2). Hall & Oates est alors le duo le plus populaire de la planète.
Touche électronique
En 1984, Hall & Oates entament une période plus électronique et commerciale, marquée par Big Bam Boom (« Out of Touch » est n°1 et « Method of Modern Love » n°5). Le Live at the Apollo with David Ruffin & Eddie Kendrick (ex The Temptations) de 1985 offre une parenthès avant la période Arista (1988-1990). Leur collaboratrice Sara Allen meurt d'une leucémie en 1993. Le duo poursuit avec une attention moindre pour Marigold Sky (1997) et le très bon Do It for Love (2003).
En 2004, Our Kind of Soul est un album de reprises, et Home for Christmas, deux ans après, un disque de Noël. Depuis se succèdent compilations et albums live (Live at the Troubadour en 2008). En octobre 2009 sort un coffret rétrospectif de 4 CD et 74 titres, Do What You Want, Be What You Are. Et Daryl Hall continue de publier des albums solo.
