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Après avoir commencé très tôt à jouer dans des orchestres de jeunes, Bill Coleman s’impose comme leader dès le début des années 20 avant de se faire connaître dans les clubs new-yorkais, sous la direction de Lloyd et Cecil Scott dans un premier temps. A partir de là, Bill Coleman va mener une carrière ininterrompue agrémentée de voyages dans le monde entier et de contrats avec certains des orchestres les plus populaires des Etats-Unis et d’Europe. Après Lucky Millinder, Benny Carter, Teddy Hill et Fats Waller en Amérique, le trompettiste se promène en France où il intègre le Hot Club de France et le groupe de Django Reinhardt avant de sillonner l’Europe du Nord et de s’envoler pour l’Asie et l’Afrique. De retour aux Etats-Unis, les contrats s’enchaînent à nouveau avec plusieurs de ses anciens employeurs et d’autres leaders parmi lesquels figurent Andy Kirk, John Kirby et Sy Oliver. A partir de la fin des années 40, Bill Coleman est plus souvent en Europe où il finit par s’installer définitivement pour enregistrer en leader avec des musiciens locaux ou des Américains de passage. Musicien de swing par excellence, il conserve cette tradition qu’il transmet surtout en France par la voie de l’enseignement et au fil des rencontres musicales dans le cadre des festivals. Après une longue tournée africaine dans les années 70, Bill Coleman signe quelques nouveaux albums avec des musiciens essentiellement français avant de s’éteindre à Toulouse en 1981.
