Sammy Davis Jr.

Chanteur, acteur, danseur, musicien et imitateur, Sammy Davis Jr. est un enfant de la balle qui a commencé sa carrière dès l'âge de trois ans. Né à New York le 8 décembre 1925, il suit son père comédien de vaudeville et intègre comme lui le groupe de son oncle, le Will Mastin Trio, au sein duquel il apprend le métier. Remarqué par le label Capitol, il enregistre son premier album Starring Sammy Davis, Jr. dès 1954 mais perd un œil dans un accident de voiture. Deux ans plus tard, il est à l'affiche de la comédie musicale Mr. Wonderful à Broadway, jouée près de 400 fois. Sa rencontre avec Frank Sinatra en 1959 débouche sur l'association informelle The Rat Pack avec Dean Martin, qui s'illustre tant sur disque qu'au cinéma dans L'Inconnu de Las Vegas (Ocean's Eleven, 1960) ou Les Sept Voleurs de Chicago (1964) et sur la scène de l'hôtel Sands de Las Vegas où la troupe se produit. Nommé aux Tony Awards pour son rôle dans la comédie musicale Golden Boy (1964), l'artiste complet anime en 1966 sa propre émission de variétés, The Sammy Davis Jr. Show et remporte en 1972 son plus grand succès avec la chanson « The Candy Man », classée n° 1 des charts pop. Celui que l'on surnomme « Mister Show Business » a enregistré avec Carmen McRae, Joya Sherrill, Count Basie, Laurindo Almeida ou Buddy Rich et a travaillé avec les arrangeurs Marty Paich, Quincy Jones et Claus Ogerman, rendant hommage sur deux albums à Mel Tormé et Nat « King » Cole. Son répertoire composé de standards de la pop et du jazz s'oriente vers la soul au début des années 1970. Après quelques apparitions supplémentaires au cinéma, il retrouve en 1987 Frank Sinatra et Dean Martin pour un dernier tour de chant commun, avant une dernière tournée en compagnie de Liza Minnelli. Reçu au Kennedy Center Honors en 1987, il décède d'un cancer de la gorge le 16 mai 1990 à l'âge de 64 ans. En 2001, les Grammy Awards lui décernent un trophée à titre posthume pour l'ensemble de sa carrière.