Solomon Burke

Chanteur de gospel, de rhythm and blues, de soul et de country américain, Solomon Burke, de son nom complet James Solomon Vincent McDonald Burke, naît le 21 mars 1940 à Philadelphie en Pennsylvanie. Pionnier de la soul au même titre que des artistes tels que Sam Cooke ou Ray Charles, il a découvert le chant dès l’âge de neuf ans, officiant dans la chorale de l’église locale aux côtés de son père. Trois ans plus tard, il prêche déjà à la radio et et intègre le circuit gospel sous le nom « The Wonder Boy Preacher ». Durant trois ans, entre 1955 et 1958, Solomon Burke enregistre des disques de gospel pour Apollo Records avant d’être engagé en 1961 chez Atlantic Records par Ahmet Ertegun, qui lui assigne Jerry Wexler comme producteur. Il obtient durant cette période son premier grand succès avec « Just Out of Reach » en 1963, et se construit un répertoire conséquent en quelques années, notamment grâce à des titres tels que « Cry to Me » (1962), « If You Need Me » (1963), « Goodbye Baby » (1964), mais aussi « Got to Get You Get You Off My Mind » (1965) (numéro un du classement R&B du Billboard), « Everybody Needs Somebody to Love » (1964) (n° 4 du même classement), ou encore « Tonight’s the Night » (1965) (n° 2). Il enregistre avec des artistes comme Don Covay, Ben E. King, Arthur Conley et Joe Tex puis produit encore quelques chefs-d’œuvre, dont l’album Proud Mary (1969), avant de revenir à la religion et au gospel pendant de nombreuses années, officiant alors sous le nom de Bishop Burke. Mais celui qui est aussi surnommé « King Solomon », « The King of Rock'n’Soul », « Bishop of Soul » ou encore le « Muhammad Ali of Soul », s’offre un retentissant retour en 2002 à la faveur de l’album Don’t Give Up on Me, enregistré avec le concours de Van Morrison, Bob Dylan, Brian Wilson, Elvis Costello et Tom Waits. Partagé entre sa carrière musicale et sa fonction ecclésiastique, souffrant d'arthrite et d'obésité morbide, il continue néanmoins à livrer de nouveaux albums jusque dans les dernières années de sa vie, comme Nashville en 2006. Il décède le 10 octobre 2010 à l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, alors qu’il devait se produire en concert dans la capitale néerlandaise deux jours plus tard.