The Ink Spots

Avec un motif de guitare simple et plaintif de Charles Fuqua, le début d'une chanson d'Ink Spots ne fait aucun doute. Une fois que le groupe vocal pionnier a trouvé une formule à succès, le quatuor s'en est tenu à ses objectifs, a préparé le terrain pour l'explosion du doo-wop dans les années 40 et 50, et a connu une résurgence au XXIe siècle.

Formés en 1934 à Indianapolis, dans l'Indiana, les Ink Spots font leurs débuts (sous le nom de "the 4 Ink Spots") au légendaire Apollo Theater de Harlem et commencent à enregistrer au début de 1935. Les premières chansons étaient plutôt dans le style jump blues alors populaire de Big Joe Turner et Louis Jordan, mais une fois que Bill Kenny a rejoint les Ink Spots en 1936, il a encouragé le groupe à changer de style pour adopter le modèle qui allait devenir sa marque de fabrique à l'avenir. À l'apogée du groupe, les chansons suivaient une structure incroyablement spécifique : elles s'ouvraient sur une intro identique à la guitare, avec des couplets chantés par le ténor nostalgique de Kenny, et contenaient un sombre pont parlé par le baryton Orville "Hoppy" Jones. Les paroles sont uniformément déprimantes, se lamentant sur l'amour perdu, le fait d'être fauché, ou se souvenant avec tristesse de jours plus heureux.

Le nouveau son connaît un succès retentissant et le groupe accumule les succès pour Decca Records à la fin des années 30 et tout au long des années 40, coïncidant avec l'époque de la Seconde Guerre mondiale. La formation se modifie au fil du temps, au fur et à mesure que les membres se séparent - ou sont enrôlés dans l'armée, dans le cas de Fuqua - mais l'apogée des enregistrements du quatuor est marquée par la présence de Fuqua, Kenny, Jones et Ivory "Deek" Watson. Tout au long des années 40, les Ink Spots ont fréquemment collaboré avec Ella Fitzgerald, icône du jazz et artiste de Decca, ce qui leur a permis d'enregistrer les succès "Into Each Life Some Rain Must Fall" et "I'm Making Believe", qui mettaient de côté le modèle rigide du groupe au profit d'une instrumentation plus ouverte, basée sur le piano.

À la fin de la carrière du groupe, son approche s'était transformée en un son plus large, plus chargé de cordes et plus cinématographique, toujours ancré par le ténor chevrotant de Kenny. Le départ de Kenny en 1954, dernier membre de l'époque glorieuse du groupe, a mis fin aux Ink Spots, bien qu'une myriade de groupes aient tourné sous ce nom au cours des décennies suivantes.

Dans les années 2000, l'intérêt pour le groupe a été ravivé pour une nouvelle génération lorsque le son douloureux du groupe a été considéré comme la musique appropriée pour la franchise de jeux vidéo post-apocalyptique et rétro-futuriste Fallout. Les développeurs de jeux ont utilisé les Ink Spots comme génériques et les ont diffusés sur les stations de radio du jeu, et l'intérêt pour "I Don't Want to Set the World On Fire", "Into Each Life Some Rain Must Fall" et "Maybe" a grimpé en flèche, plus de 60 ans après leur création. Et lorsque Vince Gilligan, le créateur de Breaking Bad, a eu besoin de la bonne chanson pour lancer la série dérivée Better Call Saul, il a choisi "Address Unknown", une chanson de 1939, pour la première de la série.