Zain Javadd Malik est né à Bradford, en Angleterre, le 12 janvier 1993. Son père est d'origine pakistanaise et sa mère anglaise. Cette mixité le met mal à l'aise à l'école qu'il quitte à l'âge de douze ans.
En 2010, il auditionne à Manchester pour la septième saison de l'émission de télé-crochet The X Factor, version britannique. Éliminé de la compétition, il est cependant repêché pour intégrer le groupe One Direction qui finit troisième de la saison. L'aventure de One Direction est lancée et Zayn Malik fait alors partie, de 2010 à son départ en mars 2015, du boys band le plus populaire de son époque.
Après avoir quitté le groupe de son plein gré, il choisit son prénom Zayn pour nom d'artiste et collabore avec Naughty Boy pour l'enregistrement du titre « I Won't Mind » dont une maquette est publiée sur le site SoundCloud. Signé par le label RCA, Zayn travaille à son premier album avec le producteur James « Malay » Ho. Le premier extrait intitulé « Pillowtalk » se classe numéro un au Royaume-Uni et aux États-Unis avant la sortie de l'album Mind of Mine en mars 2016. Celui-ci, comprenant également les simples « Like I Would » et « Wrong » (chanté en duo avec Kehlani), se classe numéro un des deux côtés de l'Atlantique. L'année suivante, le duo inédit « I Don't Wanna Live Forever » avec Taylor Swift intègre la bande originale du film Fifty Shades of Darker. Deux autres duos suivent en 2017, « Still Got Time » avec PartyNextDoor et « Dusk Till Dawn » avec Sia.
En 2018, le titre « Let Me » , classé n°20 au Royaume-Uni, inaugure une nouvelle série de simples poursuivie avec « Entertainer » et « Sour Diesel ». Ces nouveautés figurent au programme du deuxième album de Zayn, Icarus Falls, qui paraît en fin d'année et se classe n°77 à sa sortie. Celui-ci, produit entre autres par Greg Kurstin, Frank Dukes, Malay et Murda Beatz, comprend également les duos « Too Much » avec Timbaland et « No Candle No Light » avec Nicki Minaj.
