Kenny Clarke (né en 1914 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, aux États-Unis) était un batteur de jazz américain qui a révolutionné le bebop. Orphelin dès son plus jeune âge, il a commencé à jouer de la caisse claire au Coleman Industrial Home, est devenu professionnel en 1931, puis s’est installé à New York en 1935, où il a adopté le nom de Kenny Clarke. Il s’est fait connaître au Minton’s Playhouse au début des années 1940, où il a été le pionnier du rythme marqué par la cymbale ride et de l’accentuation de la grosse caisse appelée « dropping bomb ». Il a coécrit le standard « Epistrophy » avec Thelonious Monk et, selon certaines sources, « Salt Peanuts » avec Dizzy Gillespie. Clarke a enregistré Telefunken Blues (1955) et The Golden 8 (1961), a tourné avec Dizzy Gillespie et a codirigé le Kenny Clarke/Francy Boland Big Band (1961-1972) ; son surnom, Klook, viendrait de « Klook-mop », une imitation d’un son qu’il produisait à la batterie. Il a enseigné à Paris, a sorti Pieces of Time (1983) et a participé aux sessions de Birth of the Cool de Miles Davis. Clarke a été nommé NEA Jazz Master en 1983, intronisé au DownBeat Jazz Hall of Fame en 1988, et est décédé d’une crise cardiaque en 1985 à Montreuil, en France.
