Bob James

Die ansteckend glatten, melodischen Grooves des Pianisten Bob James waren in den 1970er Jahren eine feste Größe in der Smooth-Jazz-Szene und wurden später zu einem der stolzen Sounds des frühen Hip-Hop, als seine Arbeit von Run DMC, NWA und Wu-Tang Clan gesampelt wurde. Als Naturtalent mit perfektem Gehör begann er im Alter von vier Jahren zu spielen und wuchs mit Auftritten auf Volksfesten und lokalen Tanzveranstaltungen auf, bevor er an der Universität von Michigan und am Berklee College of Music studierte, wo er in die Welt des Free Jazz eintauchte. 1962 wurde er auf dem Notre Dame Collegiate Jazz Festival von Quincy Jones entdeckt und für sein Debütalbum Bold Conceptions", das einen lockeren, experimentellen Stil zeigte, bei Mercury Records unter Vertrag genommen.

Er vervollkommnete seinen Ruf, indem er in New York als Studiomusiker und Arrangeur für Größen wie Sarah Vaughan, Chet Baker, Milt Jackson und Grover Washington Jr. arbeitete, aber so richtig bekannt wurde er Mitte der 1970er Jahre mit den souligen, funkigen Alben 'One', 'Two' und 'Three' und gründete sein eigenes Label namens Tappan Zee. Sein Song "Angela" wurde zum kultigen Soundtrack der beliebten Sitcom "Taxi", und für "One On One", seine Zusammenarbeit mit dem Gitarristen Earl Klugh, und für "Double Vision" mit dem Saxophonisten David Sanborn gewann er 1981 einen Grammy Award. Auf dem Album "Rameau" versuchte er sich auch an klassischer Musik.

Gegen Ende des Jahrzehnts wurde seine Musik zu einem Synonym für den Hip-Hop: Seine Tracks "Nautilus" und "Take Me to the Mardi Gras" wurden von zahlreichen Künstlern verwendet, und sein Song "Sign of the Times" wurde 1994 von Warren G in seinem US-Nummer-2-Hit "Regulate" gesampelt.

In den 1990er Jahren begann James, das Jazzquartett Fourplay zu leiten, veröffentlichte aber auch weiterhin gefeierte Soloalben wie "Grand Piano Canyon", "Playin' Hooky" und "Take It from the Top" und arbeitete zuletzt 2017 mit der Flötistin Nancy Stagnitta an "In the Chapel in the Moonlight".