Jimmy Reed

Jimmy Reed, der meistverkaufte Chicagoer Bluesstar der 1950er und 60er Jahre, wurde mit einer Reihe klassischer, geradliniger und unverfälschter Blueshits wie "Big Boss Man", "Baby What You Want Me to Do" und "Ain't That Loving You Baby" nicht nur zu einer tiefen Inspiration für frühe Rock-&-Roll-Acts wie Elvis Presley, sondern beeinflusste auch weiße Bluesgitarristen wie Eric Clapton und Jimmy Ray Vaughan sowie die Rolling Stones. Seine kreischende Mundharmonika, die schrillen Gitarrengrooves und der schlurfende Gesang schufen einen fröhlichen Sound, der das R&B-Publikum begeisterte und ihm Plattenverkäufe einbrachte, die Zeitgenossen wie Muddy Waters, Howlin' Wolf und Little Walter in den Schatten stellten. Doch der Ruhm übte einen Druck auf ihn aus, dem er nicht gewachsen war. Er verfiel den Exzessen des Ruhms und starb im Alter von 50 Jahren, ohne die Früchte des Bluesbooms zu ernten, den er mitbegründet hatte.

Er wurde 1925 auf einer Plantage in Dunleith, Mississippi, geboren, wo er bis zu seinem 15. Lebensjahr lebte. Gitarre und Mundharmonika lernte er von einem lokalen Halbprofi-Musiker namens Eddie Taylor, der später sein engster musikalischer Mitarbeiter wurde. Er fing an, als Straßenmusiker zu arbeiten und in kleinen Clubs aufzutreten, bevor er zur US-Marine eingezogen wurde, um im Zweiten Weltkrieg zu dienen, und nach dem Krieg zog er nach Gary, Indiana, um in einer Fleischverpackungsfabrik zu arbeiten. Von der wachsenden lokalen Bluesszene umarmt, begann seine Karriere ernsthaft, und er gewann viel Aufmerksamkeit für die Art, wie er gleichzeitig Gitarre und Mundharmonika spielte. Er schloss sich den Gary Kings an und hatte, nachdem er bei Vee-Jay Records unterschrieben hatte, 1956 seinen ersten Hit mit "You Don't Have to Go".

Sein ansteckender, zugänglicher Stil bescherte ihm eine Reihe von Hits und er trat regelmäßig im berühmten Harlem Apollo auf, wobei seine Popularität nach der Veröffentlichung eines Live-Albums aus der New Yorker Carnegie Hall im Jahr 1961 weiter zunahm. Trotz seiner zunehmenden Alkoholprobleme, die zu einigen offensichtlich betrunkenen Auftritten führten, konnte er eine erfolgreiche Plattenkarriere mit elf Top-100-Hits und 14 Platten in den R&B-Charts vorweisen. Schließlich forderten Alkohol und Epilepsie ihren Tribut, und er starb 1976, als er vergeblich versuchte, ein Comeback zu starten.