Little Milton

Als der Blues in den 1950er Jahren elektrifiziert wurde, in den 60er Jahren einen Backbeat entwickelte, der zum R&B wurde, und in den 70er Jahren zum langsamen, nackten Soul überging, war Little Milton eine wichtige Pionierfigur an der Spitze der Veränderungen. Das Ergebnis war eine blühende Karriere, die sich über fünf Jahrzehnte erstreckte und 30 Alben hervorbrachte.

Geboren im ländlichen Mississippi, war sein Vater ein Farmer, der den Blues in den örtlichen Kneipen spielte, und schon als Teenager sang James "Little Milton" Campbell Jr. in der Bar-Band The Rhythm Aces, wo er von Ike Turner entdeckt wurde. Turner nahm ihn 1953 zu seinen ersten Aufnahmen in die legendären Sun Studios von Sam Phillips mit, wo sich der jugendliche Milton angeblich umschaute und erklärte: "Verdammt, hier gibt es ein paar seltsam aussehende weiße Jungs". Es stellte sich heraus, dass er damit den jungen Elvis Presley und Carl Perkins meinte. Während diese zu Rock'n'Roll-Ikonen aufstiegen, schuftete Milton in der Bluesszene und gründete sein eigenes Label Bobbin Records, das die Karrieren von Albert King und Fontella Bass in Gang brachte. Dort entstanden auch seine erste große lokale Single "I'm a Lonely Man" (1958) und sein erster nationaler Hit "So Mean to Me" (1962), bevor er Mitte der 1960er Jahre zur Chess-Records-Tochter Checker Records wechselte und dort die Bürgerrechtshymne "We're Gonna Make It" sowie die populären Alben "Sings Big Blues" und "Grits Aint Groceries" aufnahm. Seinen Höhepunkt erreichte er jedoch, als er sich in den 1970er Jahren dem Stax-Label anschloss und sich zu einem rauen, heulenden, romantischen Soul-Crooner mit Memphis Horns und Streichern entwickelte, der seinen Sound auf den gefeierten Alben "Tin Pan Alley" und "Waiting For" ausbaute.

Seine leidenschaftliche Mischung aus Soul und Blues führte ihn auf Tourneen durch ganz Europa, darunter auch Frankreich, wo er sehr beliebt war. Obwohl seine Experimente mit Funk und Disco scheiterten, kehrte er nach Mississippi zurück, wo er in 20 Jahren 13 Alben für das unabhängige R&B-Label Malaco Records veröffentlichte. Er wurde außerdem in die Blues Hall of Fame aufgenommen, erhielt einen WC Handy Award und arbeitete mit Lucinda Williams, Keb Mo und Dave Alvin an dem 1999 für einen Grammy nominierten "Welcome to Little Milton" zusammen, bevor er 2005 sein letztes Studioalbum "Think of Me" veröffentlichte. In diesem Jahr starb Milton im Alter von 70 Jahren an den Folgen eines Schlaganfalls.