Alton Ellis

Alton Ellis, der als "Godfather of Rocksteady" bekannt ist, hatte eine der süßesten und gefühlvollsten Stimmen der jamaikanischen Musik und schuf einen einzigartigen Sound, der die Lücke zwischen den hüpfenden, schnellen Rhythmen des Ska und den langsamen, trägen Grooves des Reggae schloss.

Der in Kingston, Jamaika, geborene Sänger trat bereits in Schulkonzerten auf und bekam seinen Durchbruch bei einem nationalen Fernseh-Talentwettbewerb, bevor er sich mit Eddy Parkins zusammentat und für den legendären Produzenten Coxsone Dodd im Studio One romantische R&B-Balladen aufnahm. Das Duo erreichte 1960 mit der Single "Muriel" die Spitze der jamaikanischen Charts und hatte eine Reihe populärer Hits, bis Parkins nach Amerika ging und Ellis einige Jahre später auf Solopfaden unterwegs war.

Seine Interpretation amerikanischer Soul-Musik war natürlich geprägt von den markanten Phrasierungen, Bläsern und charakteristischen Klängen einer goldenen Periode jamaikanischer Musik. Mit den Titeln "Dance Crasher", "Breaking Up" und "Girl I've Got a Date" (von vielen als erste Rocksteady-Platte angesehen) leistete er Pionierarbeit für den sanften, wiegenden Rocksteady-Stil. Er tourte 1967 mit Ken Boothe durch das Vereinigte Königreich und lebte einige Jahre in Kanada, bevor er 1970 in seine Heimat zurückkehrte und die Alben Sunday Coming" und später Mr Soul of Jamaica" veröffentlichte.

Trotz seines Umzugs nach London und der Eröffnung eines Plattenladens blieb er bei den Reggae- und Ska-Fans sehr beliebt und wurde von der jamaikanischen Regierung mit dem Order of Distinction ausgezeichnet. Seine Musik wurde auch von den Hip-Hop-Künstlern Tupac Shakur, Notorious B.I.G. und KRS-One gesampelt, bevor er 2008 im Alter von 70 Jahren an Krebs starb.