Fred Wesley

El director de orquesta y trombonista Fred Wesley fue una de las figuras clave en la definición del lenguaje del funk, ganándose la reputación de ser el acompañante más famoso del mundo en su papel de director musical de The JBs, la famosa banda de acompañamiento de James Brown.

Wesley nació en Columbus, Georgia, a principios de la década de 1940. Se trasladó a Mobile, Alabama, a una edad temprana y a los tres años ya estaba aprendiendo piano clásico con su abuela, profesora de música. Sin embargo, fue su padre, Fred Wesley Sr., quien ejerció una mayor influencia musical en el joven Wesley. Tocaba con una gran banda y presidía el departamento de música del Mobile Central High School. Wesley aprendió primero a tocar la trompeta, luego el trombón y, a los 12 años, hizo su primera aparición profesional en una gran banda dirigida por el profesor de música de su escuela. Pronto empezó a tocar con bandas locales de R&B y, mientras estudiaba música en Alabama State, trabajó brevemente con Ike & Tina Turner Revue y Hank Ballard & the Midnighters.

Después de servir en el ejército, Wesley tocó brevemente con su propio grupo, The Mastersound, pero pronto se vino abajo y fue una llamada del trompetista de J.B., Waymon Reed, la que le puso en el camino que le hizo famoso. Wesley firmó como trombonista de James Brown y comenzó una larga, fructífera y a veces difícil asociación con el cantante. La pareja chocaba a menudo y Wesley se separó de los J.B. durante un par de años, de 1969 a 1971. Cuando regresó, lo hizo como arreglista y director musical. A Wesley se le atribuye un enorme impacto en álbumes clásicos del funk como "Black Caesar", "Slaughter's Big Rip-Off" y "The Payback".

Junto con Maceo Parker y Bootsy Collins, ayudó a Brown a pasar del soul al funk y participó en el establecimiento del tono de una década de R&B. En su etapa con Brown, Wesley incluso escribió algunos de los éxitos del cantante, como "Doin' It to Death" y "Papa Don't Take No Mess". Al final, sin embargo, los choques creativos de la pareja le llevaron a separarse de Brown en 1975, para no volver jamás.

Wesley fichó por Parliament-Funkadelic, de George Clinton, en busca de una colaboración más armoniosa, hasta el punto de que Clinton incluso escribió para el debut en solitario de Wesley "A Blow for Me, a Toot for You" (publicado bajo el nombre de Fred Wesley & the Horny Horns). Wesley publicó un segundo proyecto en solitario, 'Say Blow by Blow Backwards', en 1979, antes de volver al mundo del jazz.

Tocó con The Count Basie Orchestra y pasó gran parte de la década de 1980 colaborando en sesiones de artistas de la talla de Earth, Wind & Fire, Barry White, the Gap Band, Curtis Mayfield y Terry Callier. En la década de 1990 volvió a grabar discos en solitario, y a lo largo de las siguientes décadas publicó un sinfín de álbumes, tanto en solitario como con colaboradores como Leonardo Corradi y Tony Match.