Formé à New York au début des années 1990, le trio Medeski, Martin & Wood réunit le claviériste John Medeski dont le style proche de celui d'Herbie Hancock donne une impulsion jazz funk à l'ensemble, le contrebassiste Chris Wood et le batteur et percussionniste Billy Martin. Chacun de ces musiciens a déjà une solide expérience au sein de formations d'avant-garde avant de se rencontrer, que ce soit dans The Lounge Lizards de John Lurie, auprès de John Zorn ou de Bob Moses.
Après quelques jams dans le loft de Billy Martin, le trio accomplit ses débuts sur la scène du Village Gate et entre en studio pour enregistrer son premier album Notes From The Underground, sorti en 1992. L'année suivante, après une tournée américaine, paraît It's A Jungle In Here produit par Steven Bernstein. Le trio accompagné du guitariste Marc Ribot dispense notamment un curieux medley associant Thelonious Monk et Bob Marley (« Bemsha Swing/Lively Up Yourself »).
Entre Hawaï et The Knitting Factory
C'est avec l'opus suivant Friday Afternoon In The Universe (1995) que la fusion jazz funk de Medeski, Martin & Wood alias MMW rencontre un intérêt grandissant tant critique que public, poursuivi sur Shack Man (1996), enregistré dans le repaire du groupe à Hawaï. Cette année là, le trio est à l'affiche de plusieurs festivals et collabore avec le groupe de rock progressif Phish. Représentatif de l'avant-garde new-yorkaise, les habitués de la Knitting Factory invite un quatrième membre officieux en la personne de DJ Logic sur le cinquième album Farmer's Reserve sorti en 1997 sur le label du groupe, Indirecto.
L'imposant Combustication qui suit en 1998 chez Blue Note est le premier à être produit par Scott Harding, qui devient un collaborateur régulier. Dans la foulée, MMV livre le live Tonic, suivi de The Dropper (2000), élaboré dans le Shacklyn Studio flambant neuf de Brooklyn, en compagnie de Sun Ra et Marshall Allen. En 2006, Out Louder marque une première collaboration avec le guitariste John Scofield, avant la triologie Radiolarians I, II et III en 2008-2009. Le tout est par la suite rassemblé dans un coffret, Radiolarians: The Evolutionary Set, avec un disque bonus de remixes et un DVD documentaire, Fly On The Bottle.
En 2011, le double album inédit MSMW Live : In Case The World Changes Its Mind rend compte de la tournée 2006 avec John Scofield. Le parcours du trio réparti sur deux décennies n'a pas empêché chacun des musiciens de participer à d'autres projets.
